正月十七，戌时末。
夜风自海上吹来，带着刺骨的咸腥和湿冷，掠过名为“老鹳嘴”的荒僻海岸。这里并非港口，只是一片突出海面的嶙峋礁石群，形似鹳鸟长喙，故而得名。礁石间水流湍急，暗漩丛生，寻常船只绝不敢靠近，正是秘密接应的绝佳地点。
夜曦伏在一块背风巨礁的阴影中，左肩的伤口已被紧急处理并服下提神药物，但每一次呼吸仍牵扯着剧痛。汗水浸湿了内衫，又被寒风吹得冰凉。他身旁只跟着那名本地兵丁向导，两人两马隐藏在不远处的乱石后。一个时辰前，他抄近路狂奔，终于抢在夜昀之前赶到了这里，选择了这处既能俯瞰大部分礁滩、又便于突然出击的隐蔽位置。
目光如鹰隼般扫过黑沉沉的海面。子时将到，接应的船应该就在附近海域徘徊。他又看向通往这里的唯一山径出口——那是一条在月光下泛着微白的羊肠小道，蜿蜒至礁石滩边缘。
身后远远传来几声短促的鸟鸣信号，是李百户所率追兵咬住了目标，正在迫近。夜曦精神一振，示意向导噤声，握紧了手中长剑，如同潜伏的猎豹，静静等待猎物踏入最后的陷阱。
时间一点点流逝，海浪拍打礁石的声音单调而巨大，几乎盖过了其他一切声响。
子时初。
山径出口处，终于出现了晃动的人影和微弱的喘息声。
首先现身的是两名黑衣护卫，警惕地扫视着礁石滩。紧接着，安郡王夜昀的身影出现，他依旧披着斗篷，脚步因长途跋涉和携带重物而略显沉重，身旁是那个瘦削的“影卫”高手，以及另一名抬着沉重铁箱的护卫。最后断后的，是七八名衣衫染血、神色疲惫却依旧凶悍的死士，显然是李百户追兵沿途袭扰的结果。
他们快速下到礁石滩，夜昀目光急切地扫向海面。
“发信号。”他沉声道。
一名死士立刻点燃一支特制的烟花筒，“嗤”的一声，一道幽绿色的火光蹿上夜空，在最高处无声炸开，化作数点绿芒，缓缓坠落。
信号发出，夜昀明显松了口气，指挥护卫将铁箱放在一块较为平坦的礁石上。他自己则走到水边，凝望着漆黑的海面，似乎在等待着什么。
夜曦伏在礁石后，心如止水。他在等，等接应的船现身，等夜昀最松懈、以为即将逃脱的那一刻。
约莫半盏茶功夫，海面上，一点微弱的灯光如同鬼火般亮起，闪烁了三下。紧接着，一艘形制狭长、船身低矮的快船，如同幽灵般从一块巨大礁石的阴影后悄然滑出，向着鹳嘴滩快速驶来。船不大，但看其破浪的态势，速度极快，且吃水不深，正适合在这种复杂水域穿梭。
来了！
夜昀脸上终于露出一丝如释重负的笑意，转身示意护卫准备登船。
就是现在！
“动手！”夜曦低喝一声，身形如同蓄满力的弹簧般猛然跃起，长剑映着微弱的月光和海面反光，划出一道凌厉的弧线，直扑礁石滩上的夜昀！
几乎同时，山径出口处也爆发出喊杀声，李百户率领的追兵终于赶到，与断后的死士激烈交战，封住了退路！
“保护王爷！”“影卫”反应最快，厉喝一声，弯刀出鞘，再次迎上夜曦。其余死士和护卫也立刻收缩，将夜昀和铁箱护在中央，与冲下礁石滩的追兵战作一团。
夜曦对“影卫”的拦截早有预料，这次他不求速胜，剑招虚实结合，身形游走，目标是缠住这个最强的高手，为李百户他们创造机会！
“夺下铁箱！擒拿夜昀！”夜曦一边与“影卫”缠斗，一边厉声下令。
李百户等人得令，奋不顾身地向护卫圈猛冲。礁石滩上空间狭窄，乱石嶙峋，极大地限制了人数的发挥，但也让战斗更加血腥惨烈。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声混杂着海浪的咆哮，瞬间将这片荒凉海岸变成了修罗屠场。
那艘快船见岸上突变，立刻加速向滩头冲来，船头几名水手模样的人手持弓弩，开始向岸上追兵射击，试图掩护夜昀登船。
“拦住那艘船！”夜曦急喝。
李百户分出一小队人，以礁石为掩体，用随身携带的手弩和捡起的石头还击，压制船上的弓手。但快船灵活，且船上弓弩更利，一时难以阻挡。
“影卫”见夜昀处境危急，刀法愈发疯狂，完全是同归于尽的打法，竟将夜曦逼得连连后退。夜曦左肩伤口崩裂，鲜血再次渗出，动作不可避免地迟滞了一瞬。
“影卫”抓住这稍纵即逝的机会，弯刀如毒蛇吐信，以一个极其刁钻的角度，突破了夜曦的剑网，直刺其右胸！
避无可避！
就在这生死关头，斜刺里猛然撞过来一道人影！“噗嗤！”弯刀深深刺入那人的胸膛——是那名一直跟在夜曦身边的本地兵丁向导！他不知何时扑了过来，用身体挡住了这致命一击！
“兄弟！”夜曦目眦欲裂。
兵丁口喷鲜血，却死死抱住“影卫”持刀的手臂，嘶声道：“王爷……快……”
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