寨子中心的这栋石木大屋，比老瞎子的药庐要气派得多，也更显粗犷蛮悍。墙体是用不规则的石块混合黏土垒砌，缝隙里长着暗绿色的苔藓，屋顶铺着厚实的木板，压着防风的石块。门口没有多余的装饰，只有两根粗大的原木作为支撑，上面用利器刻划着一些与寨门旗帜上类似的、扭曲的符号，像眼睛，又像某种不知名的图腾。
两个精赤着上身、腰间围着兽皮、手持铁头长矛的壮汉守在门口，眼神如同鹰隼，锐利地扫过走近的石牙和李破。他们身上交错纵横的伤疤，以及那股子凝而不散的煞气，无声地宣告着这里主人的地位与力量。
石牙在门口停下，收敛了脸上的玩世不恭，微微躬身，朝里面高声道：“老大，人带来了。”
“进来。”一个低沉、略带沙哑，却仿佛蕴含着金石之音的声音从屋内传出，不高，却带着一种不容置疑的威严。
石牙示意李破跟上，自己则侧身让到一边，没有进去的意思。
李破深吸一口气，压下因伤势和紧张而略微急促的呼吸，迈步跨过那道对他来说有些高的门槛。
屋内光线比老瞎子那里明亮些，空间也宽敞许多。正中央是一个挖在地面上的方形火塘，塘内的柴火噼啪燃烧着，跳动的火光将整个屋子映照得明暗不定。火塘上方吊着一个黑乎乎的铁壶，正冒着丝丝热气。
一个男人，背对着门口，坐在火塘旁一张铺着完整虎皮（或许是豹皮）的大椅上。他身形并不显得如何魁梧雄壮，甚至有些精干，但坐在那里，就如同一块经历了千万年风吹雨打仍自岿然不动的礁石，给人一种沉凝如山的感觉。
李破的目光首先被男人身旁靠着虎皮椅放置的一件东西吸引——那是一柄刀，一柄造型古朴、刀鞘黝黑无光、长度远超寻常腰刀的厚背长刀。即便静静地立在那里，也散发着一股若有若无的、饮过无数鲜血后才有的冰冷煞气。
“把门带上。”男人没有回头，声音依旧低沉。
李破依言，将厚重的木门轻轻掩上，隔绝了外面窥探的目光和嘈杂。屋内只剩下柴火燃烧的噼啪声，铁壶中水将沸未沸的呜咽声，以及两人细微的呼吸声。
男人缓缓转过身。
他的年纪看起来约莫四十上下，面容棱角分明，如同斧劈刀削。肤色是常年风吹日晒的古铜色，下颌留着短硬整齐的胡茬。最引人注目的是他那双眼睛，深邃，沉静，仿佛两口千年不波的古井，但偶尔开阖间，却又锐利得能刺穿人心，带着一种久居上位者特有的审视与压迫感。
他就是乌桓，黑水峪的主人。
乌桓的目光落在李破身上，很平静，没有刻意的威慑，却让李破感觉仿佛有一股无形的力量在掂量着自己的每一寸骨头，每一分斤两。从他的脸，到他破烂却浆洗过的衣衫（丫丫简单清理过），到他微微渗血的左肩，最后，停留在他那双同样平静、却内蕴寒星的眼睛上。
两人对视着，空气仿佛凝固。
良久，乌桓率先开口，声音平淡无波：“李破？”
“是。”李破回答，声音还有些沙哑，但并无惧意。
“从豫州东边逃荒过来的？路上遇了兵，挨了刀？”乌桓像是在陈述，而非询问。
“是。”
“老瞎子说，你命硬，骨头也硬。”乌桓的目光扫过李破的左肩，“刮骨疗毒，能一声不吭，是条汉子。”
李破沉默，没有接话。他知道，这并非夸赞，只是前奏。
乌桓身体微微前倾，手肘撑在膝盖上，那双深邃的眼睛离火光更近了些，里面跳动着橘色的火焰：“黑水峪，不是善堂。老瞎子看重你，我给他面子，留你一条生路，给你一口饭吃。但这里的饭，不好吃。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却带着千钧之力：“告诉我，你能为寨子做什么？或者说，你有什么价值，值得我乌桓，值得这黑水峪上下几百口人，分你一口活命的粮？”
直接，残酷，一如这世道的本质。
李破迎着乌桓的目光，没有立刻回答。他知道，任何夸大其词或者虚与委蛇，在这双眼睛面前都无所遁形。他缓缓抬起右手，不是指向自己，而是指向了乌桓身旁那柄黝黑的长刀。
“我能握刀。”李破的声音不高，却清晰地在屋内回荡，“我能杀人。”
乌桓的眉毛几不可查地动了一下，似乎对这个答案并不意外，却又有些意外。不意外的是，这乱世，能杀人是最基本的价值。意外的是，这少年说得如此平静，如此理所当然，仿佛在说一件与吃饭喝水般寻常的事情。
“能杀人的人，很多。”乌桓语气不变，“寨子里不缺敢拼命的汉子。”
“我不仅敢拼命，”李破的目光没有丝毫闪躲，继续说道，“我还懂得，刀该砍向哪里，什么时候该出鞘，什么时候该藏锋。”
他顿了顿，补充了一句，语气带着一种与年龄不符的冰冷和现实：“而且，我需要的不多。一点粮食，一个角落，就能活下去。我的命，换来的，会比付出的多。”
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