队伍在昏暗、布满锈蚀和冷凝水的通道中艰难前行。赵建国一马当先，用特制工具费力地撬开一扇扇仿佛焊死多年的厚重闸门。每一次金属摩擦的刺耳声响，都在巨大的空间中回荡，敲打着每个人紧绷的神经。林婉搀扶着一名体力不支的研究员，她的规则感知在这种环境下也变得迟钝，但对生命波动的敏感让她能提前避开一些规则结构特别脆弱、可能塌陷的区域。
陈默走在队伍中段，步伐稳定，但每一步落下，他脚下的锈迹似乎都会产生一种极其微弱的、与他周身规则场相反的“排斥”涟漪，仿佛他本身的存在，就在与这片“锈窖”的规则本质进行着无声的抗衡。
经过近半小时的跋涉，他们终于抵达了所谓的“核心控制室”。这里比外部通道稍显“整洁”，至少没有明显的积水和脱落锈块。房间中央是一个布满灰尘和老化仪表的控制台，墙壁上镶嵌着几面闪烁着微弱雪花点的老旧显示屏。角落里有几个半球形的透明罩子，里面亮着柔和的白色光芒——那就是“洁净屏障”维生单元，几名伤员被迅速安置进去，他们伤口扩散的锈迹果然停止了。
苏芮的虚拟投影在一阵不稳定的闪烁后，艰难地凝聚在最大的那块显示屏上，影像边缘满是噪点。“连接稳定度……不足30%。‘锈窖’的规则惰性严重干扰远程通讯和数据传输。我已将避难所的基础结构图和可用资源清单下载到本地终端。”控制台上，一台老式的数据读取器屏幕亮起，显示出简陋的菜单界面。
“我们有多少时间？”赵建国沉声问，他正检查着控制室内库存的、型号古老的武器和补给品。
“不确定。”苏芮的影像微微波动，“‘追猎者’有能力进行有限度的规则追踪，但‘锈窖’的特性会极大增加其难度和耗时。保守估计，我们至少有24到48小时的喘息时间。但我们必须利用这段时间，完成几件事：一、救治伤员，稳定队伍状态；二、评估陈默顾问和林婉专员在新环境下的能力变化与适应性；三、确定下一步行动方向。ANNC最高议会已经获悉安全屋沦陷，但公开的救援或接应风险太高，‘编织者’必然在监控所有已知的ANNC据点。”
她顿了顿，虚拟的目光扫过陈默和林婉：“最高议会秘密授权我，在必要时，可以启动‘潜渊协议’。”
“潜渊协议？”林婉疑惑。
“进入更深层的、未被‘编织者’完全掌握的规则维度缝隙或历史遗弃区域，彻底转入地下，进行长期潜伏和独立作战的预案。”陈默平静地解释，似乎他的数据库中存有相关条目，“风险极高，成功率低于15%，且一旦启动，将基本断绝与ANNC主力的常规联系。”
气氛更加沉重。这意味着，他们很可能要独自面对“编织者”和“虚无之喉”的双重威胁，在人类认知边缘的规则荒原中求存。
“在那之前，”苏芮继续道，“我们需要尽可能收集情报，增强自身。陈顾问，林专员，你们是当前团队最重要的战术变量。我需要你们尽快适应‘锈窖’环境，并尝试进行初步的能力协同测试。这里的规则惰性虽然压制了你们，但也可能迫使你们的力量以新的、更精炼或更本质的方式呈现。”
陈默点了点头，走到控制室一侧相对空旷的区域。林婉跟了过去。
“先从基础感知开始。”陈默看向林婉，“尝试用你的‘规则本质透视’，观察这片区域的惰性场结构，并描述其与安全屋、城市正常环境的区别。”
林婉闭上眼睛，集中精神。淡金色的光芒在她眼中流转，银屑闪烁。片刻后，她睁开眼，语气中带着一丝惊异：“这里的规则……像‘铁锈’……不，更像是……‘凝固的琥珀’。所有的规则线条都变得异常‘粗壮’、‘缓慢’，彼此间的连接也显得‘僵硬’。能量在其中流动极其滞涩，仿佛被无形的粘稠物质包裹。而且……我好像能看到‘层次’？惰性场的强度从我们脚下的‘地面’向四周扩散，越靠近那些巨大的机械残骸和管道，‘锈蚀’感越强，规则也越‘死寂’。”
“准确。”陈默眼中数据流掠过，显然他也在进行类似的分析，“惰性场并非均匀分布，存在‘浓度梯度’和‘结构节点’。这或许可以加以利用。”他抬起手，指尖一缕极其微弱、几乎难以察觉的银灰色能量渗出，尝试在空气中划动。能量移动得非常缓慢，并且轨迹周围立刻浮现出细微的、如同金属氧化般的暗色“锈迹”，试图附着并“固化”这股能量。
“我的‘误差’力量在这里释放，会被快速‘锈蚀’中和，效率极低。”陈默陈述道，“但反过来，如果能将惰性场的‘锈蚀’特性短暂引导、附着于目标……”
“你想用这里的‘锈’作为武器？”林婉立刻明白了他的想法。
“理论可行。但需要精准的引导与控制，否则可能反噬自身。”陈默看向林婉，“你的透视能力，或许能看清‘锈蚀’流动的路径和薄弱点。”
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