＞ **伤口愈合时最危险的时刻，不是流血不止之际，而是结痂之下悄然滋生新肉与病变组织模糊边界之时。你无法分辨那生长的，究竟是修复的力量，还是另一种形态的溃烂。**
＞ **—— 安全屋医疗组撤离前，关于高污染度伤员的最后备注**
从K7区域那条仿佛通向地狱的甬道中逃出生天，重返“锈窖”核心控制室所在的相对“洁净”区域，整个过程如同经历了一场褪去沉重盔甲的仪式，只是这盔甲是由恐惧、规则的剧痛和生死一线的紧张浇铸而成的。当最后一道手动开启的气密闸门在身后沉重闭合，隔绝了深处传来的、隐约仍令人心悸的规则紊乱余波时，支撑着众人的那口气终于松懈下来。
几名伤势加重的外勤队员几乎是瘫倒在地，医疗兵和研究员手忙脚乱地将他们再次安置进“洁净屏障”维生单元。暗红色的锈迹已经蔓延到了更多部位，在白色治疗光线的照耀下，那些缓慢扩散的、如同活物般的腐蚀痕迹显得格外刺眼。单元内的净化能量与惰性规则锈蚀进行着无声的拉锯战，队员们在半昏迷中发出痛苦的呻吟。
赵建国靠着控制台喘息，汗水混合着锈窖特有的湿冷气息，在他脸上留下一道道污迹。他快速清点着人数，确认没有队员被遗落在那个可怕的洞窟里，这才稍微松了口气，但眉头依旧紧锁。弹药几乎耗尽，装备损耗严重，士气更是跌落谷底。
林婉被搀扶着靠坐在一个相对干净的金属箱旁，脸色苍白如纸，淡金色的瞳孔中光芒黯淡，掺杂的银屑也显得有些紊乱。强行激活并维持那些古老净化器皿的共鸣输出，几乎掏空了她本就未曾完全恢复的规则核心。此刻她只觉得浑身冰冷，意识像是漂浮在一片感知麻木的虚空里，唯有规则层面传来的阵阵虚弱刺痛提醒着她还活着。她下意识地将目光投向不远处那个倚墙而坐的身影。
陈默。
他独自坐在控制室角落的阴影里，与众人保持着一段微妙的距离。他没有像其他人那样瘫倒或喘息，只是静静地坐着，背脊挺得笔直，却给人一种沉重的、仿佛与身下金属地面焊死了一般的凝固感。他低着头，银灰色的发丝垂下，遮住了大半面容，只能看到紧抿的、毫无血色的唇线。他的双手平放在膝盖上，手指微微蜷曲，指尖有极其细微的、不受控制的颤抖——这在以前那个绝对理性控制身体的陈默身上，是绝不可能出现的。
但最引人注目的，是他周身弥漫的那股无形的“场”。
如果说之前他是行走的规则风暴眼，充斥着剧烈冲突的银灰乱流，那么此刻，这风暴似乎暂时平息了，却并非消散，而是转化为一种更加深沉、更加粘稠的“沉淀”。一种混合了金属锈蚀、灰烬气息以及某种难以言喻的“信息过载”焦糊味的规则氛围，如同实质的瘴气，以他为中心缓缓扩散，让靠近他的人本能地感到不适和心悸。空气中仿佛有无数看不见的、生锈的齿轮在极其缓慢地咬合、摩擦。
苏芮的虚拟投影在控制室主屏幕上艰难地维持着，虽然满是雪花噪点，但所有人都能感觉到她那专注的“目光”正牢牢锁定在陈默身上。连接“锈窖”的远程信道极不稳定，数据传输断断续续。
“陈顾问的生命体征数据显示极度异常。”苏芮的声音透过嘈杂的干扰传来，带着一种研究者面对罕见样本时的、压抑着的凝重，“生理参数在危险阈值边缘反复震荡，但并未崩溃。规则层面读数……污染度稳定在**37.8%**，但内部结构模型显示，其‘误差’特性与惰性场残留产生了深度纠缠，形成了数种全新的、未知的亚稳定规则复合体。通俗地说，他的规则‘伤势’正在以一种我们无法理解的方式‘结痂’，但这‘痂’下面到底是什么，无法探测。”
陈默似乎听到了苏芮的话，缓缓抬起头。
当他的面容从阴影中显露时，林婉的心猛地一揪。
那张脸依旧轮廓分明，却失去了所有属于人类的鲜活气色，呈现出一种冰冷的、近乎大理石的质感。皮肤下隐约有极其微弱的银灰色光晕流转，仿佛皮下血管中奔涌的不再是血液，而是某种异化的规则能量。而他那双银灰色的瞳孔……
林婉几乎要屏住呼吸。
那不再是流淌着清澈数据流、理性到近乎无情的眼眸。瞳孔深处，银色与灰色不再激烈交战，而是如同被强行搅拌、冷却后的合金，凝固成一种混沌的、仿佛能将视线都吸进去的暗哑光泽。偶尔，有一点极其微小的、暗红色的火星般的光芒，在那片混沌深处一闪而逝，快得让人以为是错觉，却留下一种难以言喻的、令人不安的悸动。
他的目光扫过控制室，扫过疲惫不堪的队员们，扫过满眼担忧的林婉，最后落在苏芮的投影上。那目光依旧缺乏情感，但多了一种……厚重感。仿佛每一次注视，都承载着刚刚从K7区域那规则坟场中带回的、沉甸甸的“信息尘埃”。
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