灵谷收获后的第二日，营地中央的空地上，架起了十余口临时垒砌的土灶。大铁锅是从废墟中搜寻、清理出来的，虽然陈旧，却洗刷得锃亮。灶膛里，干燥的木柴噼啪作响，跃动的火苗将锅底舔舐得发红。锅内，清澈的泉水翻滚，水汽蒸腾。
更引人注目的是灶台旁堆积的那些新谷。谷粒已基本晒干，经过简单的手工脱粒和扬场，去除了秕壳与杂质，呈现出更加纯粹温润的淡金色。陈老汉带着几个手脚麻利的妇人，仔细地量出份额，将谷米倾入一个个干净的陶盆中，再兑上适量的净水，反复淘洗。乳白色的米浆水被小心地泼洒在旁边的空地上——连这废水，在陈老汉看来都带着地气灵韵，不能浪费。
空气中弥漫着谷物被清洗时散发的清新气息，混合着柴火的烟味，构成一种朴素而令人心安的味道。几乎整个营地的人，无论正在忙什么，都不时向这片炊烟升起的地方张望，眼中充满了期待。这是黑山城劫后，第一次真正意义上由自己亲手耕种、收获并即将品尝的粮食。
秦穆、清霖等人决定，将首次收获的部分灵谷，用于一次全营地的“共食”。这不只是为了庆祝丰收，更是一种象征——将共同的劳动成果，转化为滋养每一个人的温暖，强化“共同体”的认同与凝聚力。
“新米下锅——！”陈老汉用略带沙哑却中气十足的嗓音高喊了一声，仿佛一声庄严的宣告。
负责掌勺的，竟是石铁和他手下几个粗豪的汉子。他们换了干净的衣衫，神情却有些罕见的紧张和郑重，拿着长柄木勺，如同持着兵器，严格按照周若雪简单交代的“米水比例”和“火候要领”，将淘洗好的米粒均匀撒入滚水中，然后小心地搅拌，防止粘锅。
炊烟袅袅，米香渐浓。那是一种不同于任何干粮或救济粮的、纯粹的、带着阳光和土地芬芳的谷物香气，随着水蒸气弥漫开来，钻进每个人的鼻腔，勾起记忆深处关于“家”与“安宁”的最原始渴望。许多人不由自主地吞咽着口水，孩子们更是围在灶台不远处，眼巴巴地望着，小鼻子不住抽动。
孙吏员也站在一旁观看，他没有记录，只是背着手，静静地看着这充满烟火气的一幕，看着那些围在锅边、脸上映着火光与期待的人们，眼神复杂。这份最朴素的“共食”仪式，其凝聚人心的力量，或许比他之前看到的所有制度、符箓、阵法都更加直接而深刻。
米粥需要时间熬煮。等待的间隙，秦穆走到人群前，他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“诸位，今日锅中所煮，是我们亲手播下、亲手照料、亲手收获的第一捧灵谷。”他目光扫过一张张或熟悉或陌生的面孔，“这不仅仅是果腹之物，更是我们齐心协力、从这片伤痕累累的土地上夺回的希望！它证明，只要肯干，只要守序，只要心往一处想，劲往一处使，废墟之上，也能长出养活我们的粮食，也能建起庇护我们的家园！”
他顿了顿，指向那些热气蒸腾的铁锅：“稍后，每人皆可分得一勺新米粥。分量或许不多，但这是开始。往后，只要我们继续努力，不断完善贡献之制，扩大垦殖，精进制艺，碗中的粥会越来越稠，日子会越来越好过。这口锅里的粥，是我们一起挣来的！未来的好日子，也要靠我们一起挣！”
没有华丽的辞藻，只有最实在的承诺和激励。这番话却比任何仙法都更能打动人心。人群安静地听着，许多人的眼眶微微发红，用力点头。就连那些之前对“贡献点”有些微词、或心思浮动的人，此刻闻着那实实在在的米香，听着这关乎未来饱暖的实在话，心中的天平也不由自主地倾斜。
负责隔离看护吴老四的弟子，也端着一只干净的陶碗，来到了静室外。清霖亲自陪同。静室门打开一道缝隙，吴老四蜷缩在角落，眼神依旧有些涣散呆滞，但比起昨日的狂躁，多了几分木然和疲惫。他自然也闻到了外面飘来的米香，肚子不受控制地咕噜叫了一声，但他立刻扭过头，嘴唇抿紧，摆出抗拒的姿态。
“吴老四，”清霖的声音温和而清晰，带着月华之力特有的宁神效果，“今日营地共食新收灵谷熬的粥。这碗粥，用的是你自己也曾参与除草看护的田里出的米。这是营地所有人的劳动成果，自然也有你的一份。”
弟子将盛着大半碗热气腾腾、米粒晶莹软糯、粥汤浓稠的米粥的陶碗，轻轻放在门内的地上。粥香立刻充满了狭小的静室。
吴老四的身体几不可察地颤抖了一下。他鼻子抽动着，那纯粹的、温暖的米香，与他脑海中那些污秽恐怖的想象截然不同，甚至与他记忆中最朴素的家的味道隐隐重叠。胃部的渴望与脑海中根深蒂固的“有毒”、“代价”念头激烈冲突。他死死咬着牙，手指抠进地面。
清霖没有催促，只是静静等待。她知道，厉千尘昨日那番“真实冲击”，以及此刻这碗实实在在、带着共同劳动印记的粥，正在吴老四那被污染的心狱围墙上，持续敲击着。
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