“昭朝择贤，非择血。”
这八个字，如同一道无形的、蕴含着九幽寒气的敕令，在这片被风雪侵占的废墟之上回响。
它们没有重量，却压得在场的所有人都喘不过气来。
它们没有温度，却比这漫天风雪、刺骨寒风，更能冻结人的血液与灵魂。
以魏征为首的一众辅臣，就那样僵硬地跪在雪地里，每一个人的脸上，都写满了无法用言语形容的骇然与……绝望。
他们设想过陛下的无数种反应。
她可能会愤怒，斥责他们结党营私，干预储君大位。
她可能会悲伤，触及丧女之痛，将他们赶出宫去。
她甚至可能会犹豫，在祖宗家法与现实之间摇摆不定。
他们准备了无数套说辞，准备了无数种应对之策。
但他们唯独没有想到，她会说出这样一句话。
一句，将传承了千年的宗法血脉之制，彻底掀翻，踩在脚下，碾得粉碎的话！
择贤，非择学。
这是何等的……大逆不道！
这不再是简单的储君之争，这是对整个王朝，乃至整个天下所有世家门阀赖以生存的根基的彻底否定！
魏征那张布满皱纹的老脸，在一瞬间变得惨白如纸。他张着嘴，浑浊的眼球剧烈地颤动着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。他感觉自己毕生所学、一生坚守的信念，被眼前这个立于风雪中的女人，用最轻描淡写，也最冷酷无情的方式，彻底摧毁了。
这不是一个帝王该说的话。
这……这是一个要将天地秩序都颠覆重来的疯子！
“陛下……三思啊！”许久，吏部尚书才从极度的震惊中找回自己的声音，他匍匐在地，声音嘶哑地哀求道，“废长立幼，已是取乱之道！若……若储君之位不传子孙，而凭一‘贤’字定夺，那何为贤？谁来定贤？届时，朝野上下，必将为争夺‘贤’名而党同伐异，天下，将永无宁日啊陛下！”
“是啊陛下！”兵部尚书也叩首道，“血脉传承，乃国之根本！根本一动，则江山动摇！请陛下收回成命，三思而行！”
“请陛下，以江山社稷为重，收回成命！”
一众大臣，如梦初醒，纷纷叩首，声嘶力竭地哭谏。
然而，沈知遥只是居高临下地、冷漠地看着他们。
那眼神，就如同在看一群在网中徒劳挣扎的蝼蚁。
“朕意已决。”
她只说了这四个字，便缓缓坐了回去，重新拿起了御案上的朱笔，仿佛眼前这些心急如焚、涕泪交加的国之重臣，不过是几只扰了她清净的苍蝇。
“你们，”她头也不抬地说道，“可以退下了。”
这是一种极致的、不容置喙的蔑视。
魏征看着她那副冰冷得不似活人的侧脸，看着她那稳定得没有一丝颤抖的执笔之手，一股深沉的无力感，混合着刺骨的寒意，瞬间淹没了他。
他知道，一切都完了。
劝不动了。
眼前这个人，已经不是他所认识的那个杀伐果决，却终究还有人性弱点的女帝。
她……已经成了一尊没有感情，没有弱点，只按照某种可怕逻辑运行的神像。
或者说，魔鬼。
“老臣……遵旨。”
魏征用尽全身的力气，从牙缝里挤出这几个字。他被人搀扶着，颤巍巍地从雪地里站起来，膝盖早已冻得失去了知觉。他没有再看沈知遥一眼，只是佝偻着背，带着身后那一众失魂落魄的大臣，深一脚，浅一脚地，离开了这片让他感到无比恐惧与绝望的废墟。
他们的背影，在风雪中，显得那样的苍老、孤独而又无助。
他们是旧秩序的维护者，而如今，那个创造新秩序的君主，已经彻底将他们抛弃。
陈德安看着这一切，只觉得手脚冰凉，连灵魂都在发抖。他伺候了这位主子半辈子，自认为了解她的心性，可直到今天，他才发现自己错得离谱。
他所以为的了解，在“忘川香”那诡异的力量面前，不堪一击。
“把这些，”沈知遥指了指御案上已经批阅完的奏折，“发下去。”
“是……是，奴才遵旨。”
陈德安连忙上前，小心翼翼地将奏折收好，连大气都不敢喘一口。
他退下之后，这片广阔的废墟之上，便真的只剩下沈知遥一个人了。
风，更大了。
雪，也更密了。
她就那样独自一人，坐在那天地之间，继续处理着那些来自帝国四面八方的文书。她的动作，精准，高效，冷酷。仿佛这世间，再没有任何事情，能够让她那颗早已被冰封的心，产生一丝一毫的波澜。
日升，日落。
时间，对她而言，似乎也失去了意义。
当最后一丝天光被黑暗吞噬，当夜幕如同巨大的黑色天鹅绒，笼罩住整座皇城时，她才批完了最后一本奏折。
宫人们战战兢兢地送来了晚膳，她却看也未看，只挥手让他们退下。
她依旧坐在那里，一动不动。
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