楼下的喧哗声愈发刺耳，那郡兵什长见“伙计”面露难色，并未立刻奉上钱财，顿时把脸一沉，一只手按在了腰间的刀柄上，虽未出鞘，威胁之意却昭然若揭。
“怎么？舍不得？看来你们是不想在这绵虒地界安生做生意了！”他身后的几名兵痞也纷纷鼓噪起来，围拢上前，气氛瞬间剑拔弩张。
扮作伙计的锦衣卫都是百里挑一的好手，若是动手，放倒这几个兵痞不费吹灰之力。但此刻他们牢记使命，不能暴露身份。为首的“伙计”脸上堆起更加谦卑的笑容，连连作揖：“军爷息怒，军爷息怒！不是舍不得，实在是……小本经营，这五成……东家那边实在不好交代。您看，能否通融一二？我们愿奉上两成，权当请诸位军爷喝酒了？”
“两成？打发叫花子呢！”什长啐了一口，眼神凶狠，“五成，一个子儿都不能少！不然，哼哼，货物扣下，人也得跟我们去郡守府走一趟！”
就在僵持之际，诸葛瞻缓步从楼梯上走了下来，李焕和李烨紧随其后。诸葛瞻脸上带着生意人惯有的圆滑笑容，拱手道：“诸位军爷，息怒，息怒。下人不懂事，冲撞了军爷，赵某在这里给诸位赔罪了。”
那什长斜眼打量着诸葛瞻，见他衣着虽不算华丽，但气度沉稳，不像寻常商贾，口气略微收敛了些，但依旧倨傲：“你就是东家？看你像个明白人。这里的规矩，想必你也该懂？”
“懂，懂一些。”诸葛瞻笑容不变，从袖中取出一个早就准备好的、鼓鼓囊囊的钱袋，并未直接递给什长，而是在手中掂了掂，发出钱币碰撞的悦耳声响，“只是初来贵宝地，许多门路还不清楚。这点心意，先给诸位军爷和兄弟们买碗酒喝。至于这‘市税’和‘平安钱’……可否容赵某拜会过贾郡守之后，再按规矩孝敬？也好让赵某心里有个底，日后长久来往，也免得次次麻烦军爷们亲自跑来。”
他这番话，既给了对方面子，又抬出了郡守，还表示了长期合作的意愿，可谓滴水不漏。
那什长看着钱袋，眼中闪过一丝贪婪，又听诸葛瞻提及郡守，语气更加缓和了些。他一把抓过钱袋，掂量了一下分量，脸上终于露出一丝满意的神色：“哼，算你识相。既然你如此上道，那这次便先这样。不过，拜会郡守大人？嘿嘿，可不是那么容易的。”
他凑近一步，压低声音，带着几分炫耀和暗示：“我们贾郡守日理万机，寻常商贾想见一面，难如登天。不过嘛……若是有足够的‘诚意’，再由我等兄弟代为引荐一二，倒也不是不可能。”
诸葛瞻心中冷笑，面上却露出感激之色：“如此，便有劳军爷费心了。不知军爷高姓大名？日后也好请教。”
“好说，我叫王老五，专管这南市一片的治安！”什长拍了拍胸脯，又瞥了一眼车上的货物，“你们这几日便在此地售卖？可需兄弟们帮你们‘维持’下秩序？”
“不必劳烦王什长和诸位兄弟了。”诸葛瞻笑道，“我们自家伙计看着便好。待安顿下来，备好‘诚意’，再请王什长帮忙牵线。”
“懂事！”王老五哈哈一笑，将钱袋揣入怀中，大手一挥，“行了，兄弟们，走了！这‘赵记’商号是懂规矩的，以后多照应着点！”
一群兵痞嘻嘻哈哈地跟着王老五离开了。
待他们走远，诸葛瞻脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得冰冷。他转身回到楼上房间，李焕和李烨紧随而入。
“东家，方才为何不……”李烨眉头紧锁，显然对向那些兵痞妥协感到憋屈。以他们的身份，何时受过这等窝囊气。
“小不忍则乱大谋。”诸葛瞻淡淡道，“我们是来查探实情的，不是来打草惊蛇的。几个小鱼小虾，动了他们，除了让贾循警觉，收紧门户，有何益处？这点钱财，若能撬开一条缝隙，值得。”
李焕点头赞同：“东家英明。方才那王老五言语间，已透露出不少信息。其一，盘剥商旅乃是常态，且有固定名目和分成。其二，郡守贾循很可能知情，甚至就是幕后主使，否则下面的人不敢如此明目张胆索要‘孝敬’，还以引荐郡守为饵。其三，此地官场，已是上行下效，烂到了一定程度。”
“敬之，”诸葛瞻看向李烨，“你带两个人，暗中跟着那个王老五，摸清他的活动规律，常去何处，与哪些人来往密切。特别是，他得了钱财，是否会去向上级‘进贡’。”
“明白！”李烨领命，立刻转身出去安排。
“文睿，”诸葛瞻又对李焕道，“我们明日去郡学看看，再寻机接触一下本地的士子，或者落魄的读书人。新政在此地究竟如何执行，他们是最清楚的。”
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次日，诸葛瞻与李焕扮作游学的士子，来到了绵虒城的郡学。
正如李焕之前打探所言，所谓的郡学，不过是一座年久失修、墙体斑驳的院落。大门上的漆皮剥落殆尽，牌匾歪斜，字迹模糊。院内杂草丛生，仅有的一间充当讲堂的屋舍，窗户纸破损，在风中瑟瑟作响。
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