诸葛瞻拿起两个以木片临时钉成的简易模型，示意道：“单镫或无镫，需以双腿紧夹马腹，方能稳定身形，长途奔袭极易疲惫，且难以在马上全力挥砍、开弓。而这双边金属马镫——”他双脚踩入模型，“骑士双脚踏镫，可借力起身，腰腿之力贯通上下，人马几乎合一。无论冲锋、劈砍、左右开弓，皆能稳如磐石，更能节省骑手体力，纵是普通士卒，训练得当，亦可在马上发挥出远超平地的战力。”
他顿了顿，语气加重：“此物若成，我军骑兵之战力，或可倍增！”
匠人们闻言，眼中顿时爆发出精光！他们都是行家，一点即透。若能解决骑兵在马背上的稳定性问题，其意义何其重大！
另一位精于金铁之工的匠师，仔细看着那马蹄铁图纸，沉吟道：“大司马，此‘马蹄铁’……莫非是钉于马蹄之上？”
“正是。”诸葛瞻点头，“马蹄乃角质，如同人之指甲，长途奔走、崎岖山路，极易磨损、开裂，致使战马废损。若将此铁片，依马蹄形状锻打，加热后覆于蹄上，待其稍冷，再用特制铁钉固定于蹄缘角质层……”他用手比划着钉入的动作，“便可有效保护马蹄，减少磨损，延长战马服役之期，更能让战马敢于在碎石、硬地等复杂地形驰骋。一匹良马，因其蹄损而提前退役，实乃巨大损失。”
匠人们面面相觑，脸上充满了震撼与兴奋。保护马蹄！这个想法看似简单，却直击骑兵建设的核心痛点之一！战马，尤其是能够负重冲锋的优质战马，在任何时代都是极其宝贵的战略资源。
蒲元深吸一口气，率先躬身道：“大司马之智，真乃天授！此二物若成，实乃我军骑兵之福音！属下等必竭尽全力，试造此物！”
另一匠人也激动道：“只是……这锻造之法、固定之技，还需反复试验。尤其是马蹄铁，钉于活马之蹄，需掌握分寸，既不能伤及马蹄血肉，又要固定牢固……”
“无妨。”诸葛瞻摆摆手，“我会安排兵部选派熟悉马性的厩官与兽医，以及调拨一批淘汰的战马，供诸位试验。材料、人手，一应所需，皆由大司马府支应。尔等可大胆尝试，无需顾虑失败。唯有实践，方能臻于完善。”
他目光扫过众人，沉声道：“此事关乎国运，列为最高机密。参与匠人、兵士，皆需严守口风，不得外泄。成功之日，本司马不吝封侯之赏！”
“谨遵大司马令！”众匠人轰然应诺，个个摩拳擦掌，眼中燃烧着创造与突破的火焰。他们知道，自己正在参与的，可能是一场足以改变战争模式的变革。
看着匠人们小心翼翼捧着图纸退下，诸葛瞻负手立于窗前，望向西北方向。霍弋已在西线撑起了大局，马恒、赵柒的骑兵若能借此利器脱胎换骨……两年之后，当停战协议到期，大汉的兵锋，必将更加锐利。
几乎在同一时间，千里之外的荆州，江陵城。
作为蜀汉东线的战略支点，如今的江陵城比之孙吴统治时期，气象已然不同。城墙经过了加固和加高，城头汉旗飘扬，垛口后哨兵警惕地巡视着长江江面及北岸。
城内市井繁华，因免去了过去东吴苛重的赋税与徭役，百姓生活明显安定，对汉室的认同感与日俱增。
左车骑将军都督荆州诸军事罗宪的府邸，与右车骑将军陆抗的府邸相距不远，皆位于城西官署区。夜色深沉，罗宪府邸的书房内，却仍亮着灯。
罗宪与陆抗对坐于案前，中间摆放着一封刚刚由心腹家将冒死送来的密信。信纸是江东常见的纸张，字迹却非寻常笔墨，带着一种刻意掩饰的潦草，但笔锋间的筋骨，仍能看出书写者并非寻常人物。
陆抗拿着那封信，已经反复看了三遍。他的手指微微有些颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的复杂情绪。灯光映照着他清隽而略显沧桑的面容，那双曾让敌人望而生畏的锐利眼眸，此刻充满了震惊、追忆、痛楚，以及一丝……难以捕捉的希冀。
“是……是季英（陆英字，史料缺失杜撰而来）的笔迹。”陆抗终于开口，声音有些沙哑，“他是我叔父子璋（陆瑁字）公之子，我的堂弟。自幼一起读书习武……我不会认错。”
罗宪神色凝重，目光依旧睿智沉静。他缓缓道：“信中内容，惊世骇俗。陆将军，你如何看？”
陆抗将信轻轻放在案上，仿佛那信有千钧之重。信中，陆英以族弟身份，痛陈孙皓即位以来的种种暴政——苛税猛于虎，滥刑如草芥，大兴宫室劳民伤财，猜忌功臣滥杀无辜。尤其提到了丁奉晚年的郁郁而终，以及刚刚发生的，孙皓将合肥惨败归咎于诸葛靓、张悌，险些斩杀，最终革职下狱的骇人之举。
“朝中官员，皆以怨声载道，军中将士，亦多心怀不满。”陆英在信中写道，“……忆想当年堂兄归汉，外界皆言兄背吴投敌，然我四家核心之人谁不知晓，皆是因那孙皓小儿无端猜忌，屡番诋毁中伤寒尽忠臣之心，方迫得兄长不得不为自身志向而另寻出路！”
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