油灯熄灭的瞬间，她已退至帐角。
帘子掀开时风雪扑了进来，那人站在门口，斗篷上落满雪，手里提着一盏灯笼。萧锦宁没有动，指尖滑向袖中暗袋，掌心贴住一枚毒钉。她认得那灯笼——制式与军中不同，是东宫旧物，三年前齐珩派人巡夜时用过的样式。
来人没说话，只将灯笼放在地上，左手在空中画了个圈，转身就走。
她等了两息，才从后窗翻出。
脚踩进雪里，深及脚踝。她顺着雪地上的足迹前行，每一步都避开松软处，防备陷阱。阿雪不在身边，她不敢贸然疾行。走出二十步，一只蓝翅毒蝶从袖中飞出，在她眼前盘旋一圈，向前掠去。
她跟上。
毒蝶越飞越快，穿过粮堆、绕过马厩，直奔营外密林。林间无路，枯枝横斜，她低身穿过灌木，衣摆被划开几道口子。深入三里后，毒蝶停在一棵老柏树上，翅膀轻轻抖动。
树下有人。
一个男子被铁链锁在树干上，穿灰褐夜行衣，脸上有血污，左肩包扎的布条渗着黑红。他头垂着，像是昏过去了。铁链从他手腕绕到脖颈，扣在树后一个方匣上，那是机关锁，只有钥匙或特定力道才能解开。
萧锦宁靠过去，蹲在他面前。
她发动“心镜通”。
男子心里的声音立刻传来——
【三皇子与北戎可汗密约，三日后辰时开北门】
【我必须活着回去】
【太子若不知情，边关必破】
她收回视线，手指探向他颈侧脉搏。跳得弱，但未断。她抬头看铁链，寒铁所铸，刀砍不断，火烧不化。这种锁，她在东宫密档里见过，叫“九转连环扣”，需以活人精血滴入锁眼，再辅以灵力催动，才能开启。
她咬破左手食指，将血抹在锁孔边缘。
血珠刚触铁，便泛起一层淡金色光晕。她闭眼，调动体内残存的天山雪莲灵气。那药是她用空间灵泉炼的，服下后能短暂激发血脉之力。此刻灵气随血流入锁芯，震动持续数息，“咔”一声轻响，锁扣弹开。
铁链落地，发出沉闷声响。
男子猛地睁眼，喉咙里挤出一声哑音。他想撑起身，手刚抬就被她按住。
“别动。”她说，“你失血过多。”
他张嘴，似乎要说什么。
她直接从空间取出一只青玉小瓶，塞进他嘴里。“含住，别咽。”瓶中是灵泉露和雪莲粉的混合物，能护住心脉，防毒箭侵袭。
话音刚落，林间破空声起。
三支乌羽箭从不同方向射来，一支奔咽喉，一支取心口，一支直指面门。箭尖漆黑，明显淬了毒。就在箭距目标仅寸许时，玉瓶骤然发光，一层薄雾自瓶口溢出，裹住男子全身。箭撞上雾层，轨迹偏移，钉入树干，尾羽不停颤动。
她没看那些箭。
“能走吗？”她问。
男子点头，右手撑地，艰难站起。他腿上有伤，走路一瘸一拐，但还能行动。她扶住他手臂，让他靠在自己肩上。
“走。”她说，“我带你回营。”
两人开始移动。她选的是西侧路线，那里灌木密集，适合隐蔽。走了不到十步，身后传来细微摩擦声，像是金属刮过树皮。她停下，耳朵微动。
不是风。
她低头，从靴筒抽出一把短刃，递给男子。“拿着。”然后从腰间解下药囊，倒出三粒黑色药丸，撒在他们走过的雪地上。
药丸遇雪即化，散发出淡淡腥气。
这是引虫香，能吸引林中毒蚁，掩盖他们的足迹。她做完这些，继续搀着他前行。
走出五十步，身后终于响起窸窣声。一群拇指大的黑蚁从枯叶下钻出，围住那几处药痕，迅速啃噬残留的气息。它们不会追人，只会守住原地，直到气味彻底消失。
她松了口气。
前方林隙透出微光，是营地的火把。再有半刻钟就能回到主营范围。她放慢脚步，让男子休息片刻。
“你是七杀？”她低声问。
男子喘着气，点头。
“什么时候被抓的？”
“昨夜子时。”他声音沙哑，“我带信出城，在三十里坡遭伏击。他们知道我会走那条路。”
“谁下的令？”
“不清楚。但动手的是北戎死士，用的是弯刀。”他顿了顿，“他们想让我死，但又不杀我，是要拿我当诱饵。”
她明白。
对方故意把镇北营断箭放进她的药材箱，就是为了让她发现，引她来救人。一旦她现身，就会暴露行踪，成为下一个目标。
但她来了。
因为她必须确认情报真假。
“你说的开城门……有证据吗？”她问。
男子从怀里摸出一块铜牌，递给她。上面刻着日期和时辰，背面是一个狼头标记，是北戎先锋营的信符。
她收下。
“这东西不能带回主营。”她说，“他们会查账房、搜马车。你得另想办法。”
“我知道。”男子喘了口气，“我可以走地道。东宫在城西有个废弃驿站，地下有密道通前线。”
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