陆风离开了从小长大的风云山庄，心里没什么特定的目的地，就随意选了个方向，一路往北边走去。
这时候正是秋天，算是一年里最好的时节了。天高高的，蓝蓝的，云彩也显得特别白。路两边的田地，农人们正弯着腰，忙忙碌碌地收割着庄稼，脸上虽然挂着汗珠，但也洋溢着收获的喜悦。田埂上，一些小娃娃在追逐打闹，嘻嘻哈哈的笑声传得老远。忽然，一个妇人提高了嗓门的呵斥声打破了这和谐：“大宝！你个皮猴子！说了不准去水塘边！快给我回来！” 一个光屁股的小男孩吐了吐舌头，不情不愿地从水塘边跑开。
看着眼前这充满烟火气的一幕，陆风心里不由得暖融融的，也轻轻松了口气。当今华风皇朝的皇帝，还算是个明白人，年纪正当壮年，懂得让老百姓休养生息，赋税徭役都不算太重。所以这皇朝境内的普通百姓，小日子大体上还能过得下去。当然，有太阳照得到的地方，就有太阳照不到的角落，欺压良善、为非作歹的事情肯定也少不了，但至少从这沿途的景象来看，还算得上太平。
这一路上，他也遇到了不少形形色色的江湖人。有头发花白的老者，带着满脸稚气、对什么都好奇的少年徒弟，慢悠悠地赶路，估计是出来历练的。也有七八个穿着同样颜色、同样款式衣服的汉子，背着统一的兵刃，沉默地结伴而行，一看就是某个帮派或者门派的弟子。更有一队人马，为首的是个穿着绫罗绸缎、意气风发的贵公子，带着一群孔武有力的手下，骑着高头大马，“嘚嘚嘚”地从路上呼啸而过，溅起一路尘土，引得路边的行人纷纷侧目躲避，引发一阵小小的骚动。
陆风也不着急，就这么不紧不慢地走着，感受着这与山庄里截然不同的、鲜活而生动的江湖气息。
走了好些天，这一天，他来到了一座名叫“山水城”的城池。这名字起得倒是很实在，因为城池一边紧挨着连绵起伏的苍翠大山，另一边则有一条宽阔平静的大河环绕流过，名副其实。
山水城在华风皇朝四十多座城池里，算不上顶大的那种，也就是个中等规模。不过，它的地理位置挺重要，算是个战略要地，所以城墙修得又高又厚，城里驻扎的守军数量也不少，看起来防卫力量还是挺扎实的。
也因为这里交通方便，南来北往的人多，这座城自然而然地就成了江湖人士一个重要的落脚点和消息集散地。
陆风随着人流走进了城门。一进去，一股热闹喧嚣的气息立刻扑面而来。街道宽敞，但也被熙熙攘攘的人群挤得满满当当。道路两边，各种店铺一家挨着一家，卖布的、打铁的、开药铺的、经营酒楼的，旌旗招展。还有更多的小贩，直接把摊位支在路边，卖力的吆喝声、讨价还价声此起彼伏。街上走着的人也是五花八门，有挎着刀剑、神色警惕的武林人士，也有提着菜篮子、牵着孩子的普通居民，还有赶着马车、驮着货物的行商。那些江湖人更是南腔北调，操着各种口音，显然是从四面八方聚集到这里的。
走了半天路，陆风也觉得有些口渴肚饿，便随意找了家看起来客人不少、还算干净的酒楼走了进去。他在二楼靠窗的位置坐下，这样既能看清街景，也能听到酒楼里的谈话。他随便点了一壶本地产的烧酒，又要了一碟油炸花生米和一盘切得薄薄的、拌了香油的卤猪耳朵，自斟自饮起来，耳朵却竖着，仔细听着周围各桌客人的闲聊。
这酒楼茶馆，就是古代的“情报站”，三教九流的人都在这里聚集，天南海北的消息在这里流传。当然，这些话里头有多少是真的，多少是吹牛或者瞎编的，就得靠听的人自己去分辨了。
果然，旁边一桌几个看起来像是本地小商贩模样的人，正在议论一件大事。
一个瘦高个压低了声音，神秘兮兮地说：“唉，你们听说了吗？最近那伙无法无天的黑煞盗，被人给灭了！真是老天开眼，大快人心啊！”
他旁边一个胖胖的商人立刻接口，脸上带着后怕：“可不是嘛！这伙天杀的强盗，在咱们这一片横行了好几年，多少人被他们害得家破人亡！可他们跟鬼似的，飘忽不定，官府和各大门派围剿了好几次，连根毛都没摸到！”
另一个年纪稍大的叹了口气，补充道：“是啊，我记得去年，华水派和恒岳派，两位副掌门亲自带队，足足七位先天境初期的高手啊！再加上几十个门派里的精锐弟子，那阵仗！结果怎么样？听说差点全军覆没，就逃回来一个，还是因为当时肚子不舒服，落在队伍后面解手，才侥幸捡回一条命……啧啧，那叫一个惨！”
瘦高个又接回话头，压低声音：“不过这次不一样，听说是飘雪楼和风云山庄联手干的。”
胖商人脸上露出疑惑：“飘雪楼和风云山庄？他们两家加起来，明面上也就五位先天境初期的高手吧？怎么能灭得了连七位先天境都奈何不了的黑煞盗？这说不通啊！”
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