林砚回县衙前，特意去后山看了看黄泥。那里的黄土细腻，攥在手里能成团，散开时没有杂质，正是夯地基的好材料。他嘱咐林石：“挖黄泥时多带些筐，一次运够，免得来回跑。麦秆要晒得干透，一点潮气都不能有，不然夯进去会发霉。”
“放心吧，忘不了。”林石拍着胸脯保证，“等你下次回来，保准让你看见个结实的地基。”
回到县衙，林砚把盖房的事暂时搁在脑后，一门心思扑在粮秣账上。北粮仓的亏空虽然没能立刻追责，但他从这事里得了个教训——账目的分类必须更细，不仅要按年份，还要按月份、按粮仓、按粮食种类，这样哪怕出了问题，也能最快找到源头。
他找周主簿要了些厚纸，裁成一尺见方的账页，在每页的抬头画上三栏：第一栏写月份，精确到初一、十五；第二栏写粮仓编号，北一、南二、东三、西四，清清楚楚；第三栏写粮食种类，粟米、小麦、豆子、杂粮，一目了然。
“林书吏，你这账页弄得比书铺的账本还讲究。”孙福看着新账页，忍不住赞叹，“以前就写个‘收粮’，现在连哪月哪日、哪个粮仓、什么粮都写清楚，想出错都难。”
“不止这些。”林砚拿出一支新毛笔，在账页的空白处画了个“正”字，“以后记数量，用‘正’字计数，一笔代表一石，一个‘正’字五石，好算，还不容易改。谁记的账，就在‘正’字后面签个名，出了问题，一查就知道是谁的责任。”
刘安是个急性子，拿起新账页就试了试：“还真好用！我昨天记的西粮仓收了七石豆子，画一个‘正’字加两笔，一眼就看出是七石，比写‘七石’清楚多了。”
三人说干就干，把新到的粮食入库记录都按新格式重新登记，孙福负责核对粮仓编号，刘安负责画“正”字计数，林砚则在一旁检查，遇到模糊的地方立刻让人去粮仓核实。粮秣房里的账册渐渐堆成了整齐的方块，再不像从前那样乱糟糟的。
忙了半月，林砚趁着休沐，又回了趟清河镇。刚进村就听见“砰砰”的打夯声，循声望去，老屋旁边已经圈起了一片空地，十几个村民正抡着木夯，往地基里砸黄泥麦秆。
“三弟回来了！”林石光着膀子，浑身是汗，见了林砚，咧开嘴笑，“快过来看看，这地基结实不？”
林砚走过去，蹲下身摸了摸夯好的地基。黄泥和麦秆黏合得紧实，用手掰都掰不动，表面光滑，看不到缝隙。“真结实！”他心里佩服，“比我在县衙见的库房地基还规整。”
“都是按你说的法子弄的。”林墨拄着拐杖站在一旁，指挥着村民打夯，“麦秆晒了三天，剪碎了用开水烫过，再拌上黄泥，摔打了百十来下才往地基里填。你看这木夯，都是新做的，五十斤重，砸下去‘咚咚’响，土都往一块儿聚。”
李氏端着水从屋里出来，给村民们递水：“多亏了你二哥，天天盯着，一点错都不肯出。王屠户来看了，说这地基能住三代人。”
林砚看着忙碌的村民，有的抡夯，有的递泥，有的平整地面，个个脸上带着笑。张婶的男人扛着木夯，喊着号子：“一二三，使劲砸！新屋牢，娶媳妇，生娃娃！”引得众人一阵笑。
“这些乡亲……”林砚有些过意不去，“都让他们白帮忙？”
“咋能白帮？”爹笑着，“管三顿饭，晚上再加顿肉，都是乡里乡亲的，互相帮衬是应该的。苏老爹还让染坊的伙计送了两匹粗布，给搭脚手架用，说等盖好了屋，要在新屋的梁上挂块红布，图个吉利。”
正说着，王屠户带着闺女王春燕来了。王春燕穿着件碎花布袄，手里提着个篮子，里面装着几个刚蒸好的馒头，见了林砚，红着脸低下头：“三……三弟回来了。”
“春燕姐。”林砚喊了一声，心里替大哥高兴——王春燕看着就是实在人，手脚麻利，眼神清澈，配大哥正合适。
王屠户是个大嗓门，拍着林砚的肩膀：“好小子，有出息！听说在县衙管粮账？以后我家春燕嫁过来，可得多帮衬你大哥。”
“叔放心，一家人不说两家话。”林砚笑着应道。
王春燕把馒头分给众人，走到地基旁看了看，又摸了摸夯好的黄泥，轻声对林石说：“真结实，比我家的猪圈地基还牢。”
林石嘿嘿直笑，挠着头说不出话，脸却红到了脖子根。李氏在一旁看着，笑得眼睛都眯成了缝。
林砚看着这一幕，心里暖烘烘的。他走到林墨身边，低声说：“二哥，我上次说给私塾捐钱的事，钱我带来了，五两银子，你看够不够？”他从怀里掏出个布包，里面是五两沉甸甸的银子。
林墨愣了一下，随即眼睛红了：“三弟，你刚当差没多久，攒点钱不容易……”
“钱没了再挣，娃们的学问耽误不得。”林砚把银子塞到他手里，“你多收几个穷人家的孩子，不用交学费，管顿饭就行。我在县衙见过不认字的难处，不能让咱村的娃再那样。”
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