入夏的雨来得急，噼里啪啦打在户部值房的青瓦上，溅起一片水汽。林砚正对着一堆新制的标准斗核对刻度，忽听院外传来争执声，夹杂着赵老吏的呵斥，他放下手里的铜尺，推门出去查看。
只见廊下站着个穿青布袍的中年吏员，怀里抱着个旧木斗，斗沿磨得发亮，显然用了多年。他梗着脖子跟赵老吏理论：“凭什么说我这斗不合规矩？江南用了二十年的老斗，到你户部就成了‘私改’？”
“部里发了公文，七月起全国改用新斗，你这斗比标准斗小了半升，不是私改是什么？”赵老吏气得胡子发抖，指着斗底的刻痕，“你自己看，这‘户部监制’的字样都被磨平了，定是偷偷削过斗沿！”
林砚走上前，接过那木斗掂了掂，比工部新制的标准斗轻了两斤。他将标准斗递过去：“你试试，同样装小米，你的斗能多装半升。”
中年吏员脸涨得通红，却不肯接：“江南的粮商向来用这斗收粮，百姓都习惯了！换新斗？他们不认！”
“百姓认的是公平，不是旧习。”林砚从值房里舀来小米，用标准斗装满，再倒进木斗里，小米堆得像座小山，“你这斗收粮，百姓要多缴半升；缴到国库，又按标准斗算，这中间的亏空，谁来补？”
雨声渐大，中年吏员的气焰却矮了半截，嘟囔道：“我也是听知府的……”
“不管听谁的，规矩不能破。”林砚让沈砚取来新斗，在斗柄上刻了个“江”字，“这是江南道的新斗，编号记在账上，你带回府里，让各县按这个换。若再用旧斗，按欺君论处。”他顿了顿，语气缓和些，“你回去告诉粮商，新斗上刻着‘公平’二字，百姓看得见，比什么都管用。”
中年吏员捏着新斗，指腹蹭过斗柄上的“公平”二字，终于低头：“是，下官这就去办。”
等他走后，赵老吏叹了口气：“这只是开始，各省的旧斗积弊多年，怕是有得闹。”他指着库房里堆成小山的标准斗，“工部赶制了一万个新斗，发下去时，不知要掀翻多少人的饭碗。”
林砚望着雨幕里的新斗，忽然想起去年在清河推行新斗时的情景。那时有粮商联合起来抵制，说“新斗收粮少，赚不到钱”，是二哥带着私塾的孩子们，拿着新斗在市集上演示，让百姓亲眼看着新旧斗的差别，才慢慢传开。
“得让百姓知道，这斗不仅是量粮食的，更是量人心的。”林砚转身回值房，在纸上写下“斗秤公示法”：各县市集设“标准斗秤台”，由知县亲自校订，每月初一让百姓验秤，有私改者，百姓可直接报户部。
写完递给赵老吏：“把这个加进减耗三策的补充章程里，发往各省。”
傍晚雨停时，林砚带着两个新斗回了槐树巷。刚进院就闻到炸油饼的香味，娘正站在灶台前翻饼，见他手里的铜斗，好奇地问：“这是啥？亮闪闪的。”
“新制的标准斗，娘你看，这刻度多匀。”林砚把斗放在院里的石桌上，往里面装了些刚收的绿豆，“以后全国都用这个斗收粮，谁也不能多收百姓的。”
林石从外面回来，肩上扛着根新做的木耙，是给粮仓翻粮用的。他凑过来看新斗，忽然拍手：“这斗好！上次去张屠户家，他还说买肉的秤不准，要是也换成‘标准秤’，就没人能缺斤短两了。”
“说得对。”林砚眼睛一亮，“明日我让工部也制些标准秤，发往市集，让商户都用上。”
娘炸完最后一张油饼，用新斗舀了些绿豆：“我娘家村的粮商，就用这种小斗收粮，有户穷人家缴不出粮，被拉去抵债，可怜得很。”她把绿豆倒进陶缸，“这新斗能管得住他们？”
“管得住。”林砚帮着盖缸盖，“我让人在县衙门口贴了耗粮公示，新斗的出入都记在上面，百姓能查。谁要是敢改斗，一查就知。”他想起下午那中年吏员，又道，“就像咱院角的菜畦，用竹篱笆圈起来，才不会被鸡鸭糟蹋，这规矩啊，就是国计民生的篱笆。”
次日早朝，周延将标准斗呈给皇帝，林砚站在阶下，听老尚书奏请：“斗秤者，民心之器也。旧斗参差，百姓受欺；新斗划一，天下公平。恳请陛下准奏，令各省严查私斗，违者严惩。”
皇帝拿起新斗细看，斗底刻着“民为邦本”四个字，是林砚特意让人加的。他抚着斗沿笑道：“林郎中这斗，不仅量粮食，还量江山啊。准了。”
退朝后，林砚刚回值房，就见江南道的驿卒送来急信，是沈砚写的：“新斗已在苏州府推行，百姓围着看了三天，有个老农说‘这斗装的是良心’，粮商再不敢耍花样。附上新斗使用账，耗粮比上月减了一成。”
信里还夹着张纸条，是个叫“陈老五”的百姓写的，歪歪扭扭几个字：“用新斗，俺家少缴两升粮，够娃子吃三天。”
林砚把纸条贴在账册上，忽然觉得这比任何嘉奖都珍贵。他想起娘说的那个被抵债的穷人家，此刻或许正用新斗缴粮，不用再担心被克扣，心里定是暖的。
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