“保护？”女婴冷笑，“你是要把他拖进棺材，用他的魂魄去喂饱九婴的怨气。这样你就能彻底占据这具身体，重返人间。”
林阿玲的竖瞳猛地收缩，她恶狠狠地瞪着女婴：“你懂什么！我在棺材里待了八十年！整整八十年！每天都听着九婴在耳边低语，感受着它的怨气一点点侵蚀我的意识！我受够了！我要出去！我要重新活一次！”
“所以你就想牺牲自己的儿子？”女婴的声音很平静，但三只眼睛里都流下了血泪，“林阿玲，你还记得你当年为什么自愿被抽走魂魄吗？不是为了苟活，是为了保护陈守仁，保护你肚子里的孩子！”
这句话像一道惊雷，劈开了混乱的局面。
陈九河愣住了：“什么...肚子里的孩子？”
女婴转向他，血泪在她小小的脸上画出三道痕迹：“八十年前，林阿玲被卷进那场仪式时，已经怀有身孕。孩子是陈守仁的。她知道自己体内的九婴残魂会伤害胎儿，所以当河伯会要抽走她全部魂魄时，她提出一个条件——只抽走一魂二魄，留下两魂五魄保住胎儿。作为交换，她同意成为仪式的‘媒介’。”
她顿了顿，看向趴在棺材上、已经半人半蛇的林阿玲：“那孩子就是你父亲陈守义。林阿玲用自己的一部分魂魄，换了他平安出生、长大。而她被抽走的那一魂二魄，在棺材里苦守八十年，为的是等到今天，等到有人能终结这一切。”
林阿玲发出痛苦的嘶吼，她的身体开始剧烈抽搐。鳞片一片片从皮肤上剥落，露出下面鲜红的血肉。她的脸在两种形态间不断切换——一时是温柔的母亲面容，一时是狰狞的蛇妖面孔。
“不...不要说了...”她抱着头，声音里带着哭腔，“我不想听...我不想回忆...”
“你必须回忆！”女婴的声音突然变得严厉，“你必须想起来，你当年留下的后手是什么！否则你儿子今天就得死在这里！”
后手？
陈九河突然想起在意识中看到的最后一幅画面——曾祖父陈守仁临死前说的那句话：“破局之法，在婚书。”
“婚书在哪里？”他大声问。
女婴和林阿玲同时看向他。女婴的眼睛亮了起来：“你想起来了？对，婚书！八十年前那场阴婚的婚书！那上面不仅有陈守仁和林阿玲的名字，还有他们用自己的血写下的誓言！”
林阿玲的抽搐渐渐停止。她趴在棺材盖上，大口喘着气，脸上的鳞片慢慢消退，变回人类的面容。她的眼神恢复了清明，虽然还是很虚弱，但至少不再有那种贪婪的狰狞。
“婚书...”她喃喃道，“在...在棺材底部。用油布包着，塞在棺床的夹层里...”
陈九河看向棺材。
棺材盖已经打开了一半，里面的黑暗还在不断涌出，但至少能看到一些轮廓——那是一具腐烂得差不多的尸骨，穿着民国长衫，应该就是曾祖父陈守仁。尸骨的手骨交叠在胸前，捧着一个油布包。
“我要进去。”他说。
“不行！”林初雪紧紧抓住他的手，“太危险了！谁知道棺材里还有什么！”
“我必须进去。”陈九河看着她的眼睛，“这是唯一的机会。如果婚书真的在棺材里，那它可能是解除诅咒的关键。”
女婴突然说：“让他去。我陪他一起。”
她从棺材盖上跳下来，落在陈九河身边。三只眼睛盯着棺材里的黑暗：“我对里面的情况最熟悉，可以带路。而且，”她看向林阿玲，“如果她再失控，我能压制她。”
林阿玲苦笑：“我已经...清醒了。刚才只是被怨气冲昏了头。九河，你去吧，娘...娘在这里等你。”
陈九河深吸一口气，左手终于从孔洞里拔了出来。掌心的守棺印在流血，血滴在棺材上，立刻被青铜吸收。棺材发出低沉的嗡鸣，盖又打开了一些。
他爬上棺材边缘，正准备往里跳，突然感觉到船身剧烈晃动。
“陈哥！”小王在船那边大喊，“水里的尸体...它们在动！”
陈九河回头看去，只见江水里那些直立的上千具新娘尸体，全都动了起来。它们缓缓抬起戴着玉镯的手，指向棺材的方向。盖头下的脸虽然看不见，但能感觉到所有的“目光”都聚焦在这里。
更恐怖的是，那些在三眼水婴也开始聚集。它们从尸林间游出来，聚在礁石周围的水域，三只眼睛死死盯着棺材，发出婴儿的啼哭。但那哭声不是单纯的哭泣，而是一种古怪的韵律，像是在吟唱什么古老的歌谣。
“它们在召唤。”女婴的声音变得紧张，“召唤棺里的东西完全醒来。快，没时间了！”
陈九河不再犹豫，纵身跳进棺材。
黑暗瞬间吞没了他。
棺材里的空间比从外面看要大得多，像是一个小房间。陈九河落地时踩到了什么东西，软软的，低头一看，是曾祖父陈守仁的尸骨。尸骨已经腐朽得差不多了，一碰就碎，但手骨还紧紧抱着那个油布包。
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