香料港的晨雾未散，信鸽便已再度飞起。占城表态归顺不过一日，三佛齐便发来急信，邀请大明使节入内城议商。
“他们终于坐不住了。”我站在天启号甲板上，看着那封信纸上娟秀的爪哇文翻译。
郑和点头，目光如炬：“三佛齐向来自视为南洋宗主，此番看我先下香料港、再得占城，既惊又惧。”
我深知他的意思。三佛齐国土辽阔，掌控苏门答腊要道，一旦归附，南洋商道便等于贯通。但他们心高气傲，不会轻易低头。
“他们约我们入城，是真的想议盟，还是设局？”我皱眉。
郑和没有立即回答，而是缓缓将手中棋子落在象棋盘上的“中炮”位置：“先下手为强，但不入敌局。”
他转向我：“你率小队先入三佛齐，查虚实。我随后压舰靠岸，以防万一。”
“遵命。”
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三日后，我随李默、赵掌舵以及几名译使、护卫组成的小使团，乘快艇入三佛齐河口。沿岸水榭楼阁林立，一派繁华，渔船、商舶络绎不绝。城门上悬着象牙雕的金牌：“天佑三佛”，两侧兵士持矛而立。
刚进城，就有一位年约三旬的男子迎上来，身着蓝金织锦长衫，腰悬玉佩，目光机敏。
“在下玛哈迪，三佛齐二王子，奉父王之命迎大明使节。”他说着，用不太标准但流利的中原话拱手行礼。
“林晟，大明使团贸易使。”我也还礼。
玛哈迪殷勤安排住处、饮食、翻译一应俱全，但我很快察觉，这份热情之下，藏着浓浓试探。
当晚设宴，三佛齐王却并未现身，仅由几位亲贵代为接待。我留心听了他们的言语，表面上谈风月商贸，骨子里却句句在探我虚实。
“听说大明最近在香料港得了不少战利品？”
“香料港税收，可有人情分账？”
“贵使是大明重臣？还是商人出身？”
我一一以礼相待，话说得不多，心却越发警觉。
宴散之后，我在宫中回廊闲步，忽然耳边传来一声极低的呼唤：“林使……”
我转头，只见一名身着粗布的老仆站在暗影中，递来一封折好的密信。
“是……一位旧识托我交给您的。”他说完转身就走，身影隐入黑暗。
我回房悄悄展开信纸，上面只两行爪哇古文，译为大明话便是：
＞ “三佛齐王谋与葡人通约，欲设夹击之局。慎入议堂。”
落款是“阿弥沙”。
我眼神一凛。这名字我记得——正是三佛齐前王时的宰辅，早年曾在广州为使，识汉文、懂明制，后因政变被贬，如今竟还活着，并暗中助我！
我立刻召集李默、赵掌舵等人密议。
“若三佛齐真与葡人通约，便不是议盟，而是设局。咱们这一行，极有可能被软禁，甚至……被换作人质。”
“要撤？”李默握着刀柄。
“不撤。”我摇头，“但我们得先布局。”
我当即分三人持密信前往天启号、香料港、占城，同时安排译使借“买香料”之名在城中活动，绘制宫殿图、守卫位置、逃生路径。
万一出事，至少能从内部撑到舰队来援。
此后两日，三佛齐始终未安排正式议事，只一味拖延，反复宴饮。我心知，这说明他们仍在观望——也许还没等来葡人的回应，也许在评估我们的“胆量”。
第三日清晨，玛哈迪王子忽然现身，带来口谕：
“三佛齐王愿明日与大明使节正式议商，请林使移步王殿。”
我知道，这局，要正式登台了。
我看着那雕龙纹案上的折扇，缓缓展开，上书四字——
＞ “以谋制胜。”
我对李默等人点头：“明日登殿，必须带火铳、刀具藏于礼匣之下。你我入殿，其余人分守三处出口。若动手，半刻之内突围。”
李默沉声道：“明白。”
这一战，不是打在海上，也不是城头，而是在人心之间。
三佛齐是否真正归明，全看明日殿上一局棋。
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