令片嵌入凹槽的瞬间，陈霜儿的手指还未完全收回，身后通道的脚步声已逼近至十步之内。她手腕一翻，寒冥剑出鞘三寸，剑锋朝外，身体向后撤半步，脚跟抵住机关门边缘。姜海几乎是同时反应过来，刀身横在胸前，挡在她前方，低吼一声：“有人！”
三人脚步齐齐一顿。
通道出口处，三道黑影停了下来。为首的男子披着黑色长袍，脸上覆着半张灰白色骨质面具，只露出一双泛红的眼睛。他站在高处，目光直接落在陈霜儿身上，又缓缓移向那扇刻着火焰图腾的门——令片正嵌在门心凹槽中，尚未激发任何变化。
“交出来。”他的声音沙哑，像砂纸磨过石面，“你们拿不走那东西。”
陈霜儿没有回答。她五指收紧，玉佩贴在掌心发烫，神识迅速扫过机关门状态——令片未激活，封印未解，传送阵列仍在沉寂。只要不让这人靠近，就有时间应对。
姜海往前踏了一步，刀尖指向对方：“想抢东西，先问问我手里的刀答不答应。”
魔修暗影轻笑了一声，那笑声干涩而冷，像是从地底爬出来的回音。他抬起右手，身后两名随从立刻上前半步，手中武器出鞘，一柄弯钩短刃，一把带刺铁杖，全都沾着暗红色的痕迹。
“我叫暗影。”他开口，“奉命来取令片。你们四个，不过是秘境里乱闯的小虫子，不该碰不属于自己的东西。”
陈霜儿眼神一凝。
这不是偶然遭遇。他是冲着令片来的，而且早就知道这里有一枚与道源令相关的宝物。
她低声传音给姜海：“门没启动，令片还能取出来。但一旦他们冲过来，我们撑不住三息。”
姜海咬牙：“那就别让他们近身。”
话音落下的刹那，暗影动了。他并未亲自出手，而是抬手打出一道黑光，直射机关门方向。陈霜儿立刻挥剑，一道寒气自剑尖迸发，在空中凝成薄冰屏障，将黑光拦下。轰的一声，冰障炸裂，碎屑四溅。
“动手！”陈霜儿喝道。
姜海怒吼一声，主动冲出，刀光横斩，逼向左侧魔修弟子。那人举钩格挡，却被姜海蛮力震退两步。另一名持杖弟子立刻扑向右侧，试图绕过战圈冲向机关门。
陈霜儿早有准备。她脚下一点，身形侧移，寒冥剑顺势划出弧线，一道冰锥凭空凝结，直射那人膝盖。那人急停跳开，冰锥擦着他小腿钉入地面，瞬间冻结了周围石砖。
四人呈环形站位，背靠祭坛阶梯与通道交汇处，牢牢守住机关门前这片狭小区域。姜海正面迎敌，陈霜儿居中策应，随时补防。两人配合默契，毫无破绽。
暗影站在原地未动，面具下的眼睛微微眯起。
“有点意思。”他说，“我以为你们刚破禁制，灵力耗损，会慌乱逃窜。没想到……还能组织起防御。”
陈霜儿冷冷看着他：“你们不是第一波来的吧？”
暗影一怔。
“风狼那次。”她继续说，“我就感觉到一股邪气波动，藏在树冠上。当时没找到你，现在看来，你是跟着我们一路进来的。”
暗影沉默片刻，忽然笑了：“不错。我在北渊谷外就盯上你们了。你们组队、渡河、破机关兽……我都看着。我以为你们拿到令片就会立刻离开，没想到你们还会往下走。”
“所以你等在这里？”陈霜儿问。
“当然。”暗影摊开手，“我知道这扇门需要令片才能开启。只要你们放进去，我就能夺走，顺便把你们全杀了灭口。”
“可惜。”陈霜儿握紧剑柄，“你低估了我们。”
“是吗？”暗影冷笑，“你们以为这就完了？”
他猛然抬手，掌心浮现一枚黑色符箓，上面画着扭曲的血纹。他指尖一划，滴下一滴黑血，符箓瞬间燃烧，化作一团黑雾扩散开来。
陈霜儿心头一紧。
这是召灵符，能短暂召唤魔气傀儡，干扰神识判断。她立刻闭眼，运转道源令能力，感知自身灵力流动是否受阻。还好，体内的寒月诀仍在正常运行。
但她睁开眼时，发现姜海的动作慢了半拍。
“小心幻觉！”她大喊。
姜海猛地晃头，刀势一滞。对面的魔修弟子抓住机会，弯钩直取咽喉。千钧一发之际，陈霜儿甩出一道冰针，击中那人手腕，迫使他缩手后退。
“这雾有毒！”姜海喘着气，“脑子里像有虫子在爬。”
“撑住。”陈霜儿快速结印，体内灵力涌向双脚，地面开始结霜。一圈寒气以她为中心向外扩散，将黑雾推开一段距离。
暗影皱眉：“寒属性功法？难怪能在试剑大会赢那么多场。”
“你知道我？”陈霜儿问。
“玄霄宗最近最出风头的新人，十六岁寒门出身，用一把古剑打赢所有对手。”暗影盯着她，“我还知道你击败了冷月的人，惹上了刑罚殿。你以为那是个人恩怨？错了。冷月修的是残缺魔功，和我们是一条线上的棋子。”
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