陈霜儿站在原地，风沙掠过她的脸。刚才那声“救我”还在耳边回荡，但她没有立刻冲过去。她知道现在不能乱来。
她低头看自己的手。指尖微微发颤，不是因为害怕，而是识海里那股胀痛还没散。刚才连续三次发动“时空凝滞”，已经超出了身体的承受极限。玉佩贴着胸口，温度比平时高了一些，像是在提醒她别再勉强。
可她必须试一次。
不真正用出来，永远不会知道这能力能不能救命。尤其是在这种地方，荒古战场处处都是死局，谁也不知道下一秒会从哪冒出什么。
她收起杂念，沿着祭坛边缘往深处走。脚下是碎裂的石板，缝隙里长着枯黄的草。越往前，空气越沉，灵气紊乱得厉害，像被什么东西搅过一样。
走了约莫半炷香时间，前方出现一片低洼地。地面焦黑，布满爪痕，几根断裂的兽骨散落在坑边。一头岩甲裂爪兽正在那里徘徊。它体型如牛，背上的鳞片泛着暗褐色光泽，四肢粗壮，爪子深深抠进土里。
这是炼气后期的妖兽，皮厚力大，普通外门弟子对付起来都费劲。
陈霜儿停下脚步，躲在一块塌倒的石碑后。她屏住呼吸，静静观察。裂爪兽似乎在找东西，鼻子不断抽动，头左右转动。它没发现她。
很好。
她闭上眼，把心神沉入体内。道源令安静地伏在丹田附近，像一块温热的石头。她调动灵力，缓缓引导那股力量升至识海。
“凝滞。”
一瞬间，世界静了。
风停了，沙粒悬在空中，连裂爪兽甩尾的动作都被定格。时间停止流动，周围三丈之内的一切都凝固不动。她能看清每一粒尘埃的位置，能看到裂爪兽嘴角滴落的口水停在半空。
她睁开眼，迅速从石碑后走出。脚步轻而稳，在凝固的世界里移动不受影响。她绕到裂爪兽身后，拔出寒冥剑。剑身泛起一层薄冰，寒气顺着剑刃蔓延。
她瞄准颈后那个点——所有妖兽灵脉交汇的地方。只要刺进去，就能让对方瞬间瘫痪。
一息、两息……她等了三息。时间恢复。
剑尖刺入。
裂爪兽猛地一震，发出一声闷吼，还没反应过来就跪倒在地。它的四肢抽搐了几下，头一歪，不动了。
陈霜儿收回剑，退后一步。空气中飘着淡淡的血腥味。整个过程只用了不到两息，外界看起来就像她突然出现在妖兽身后，一剑毙敌。
她喘了口气，靠在石碑上。识海又开始胀痛，比之前更明显。额头渗出冷汗，视线有些模糊。但她嘴角却扬了一下。
成了。
这不是普通的法术，也不是靠速度或力量赢的。这是规则层面的压制。哪怕敌人再强，只要在三息内动不了，她就有机会翻盘。
她伸手摸了摸玉佩。表面光滑，那道细线还在，但不再发烫。它在自我修复，也在适应她的使用节奏。
她知道这能力还有限制。范围只有三丈，持续时间短，冷却时间未知。而且每次用完都会加重识海负担，要是连续使用，可能会昏过去。
但现在她至少有了底牌。
她抬头看向东南方。刚才的呼救声就是从那边传来的，夹在风里，断断续续。现在听不太清，但打斗声还在继续，偶尔有金属碰撞的响动，还有机关启动时的咔哒声。
有人在那边拼命。
她站直身体，把寒冥剑插回腰间。袖子里还藏着那块烧焦的布条，火焰纹清晰可见。她没时间想火灵族长的事了。眼前的局面更重要。
她沿着洼地边缘前行，避开开阔地带。地面越来越倾斜，碎石增多，踩上去容易打滑。她放慢脚步，每一步都踩实了再走。
远处的碑林塌了一大片，石柱东倒西歪，像是被什么巨力砸过。声音就是从那后面传出来的。她看到一道人影一闪而过，接着是一道蓝光炸开，照亮了半边废墟。
那人受了伤，动作迟缓。另一个人影紧追不舍，手里握着一把弯刀，刀刃上缠着黑气。
陈霜儿蹲下身，藏在一块残碑后。她数着距离，估算位置。三丈……再近一点就能用“凝滞”。
她把手放在玉佩上，准备随时发动。
就在这时，追杀者一脚踢中那人胸口，将他踹飞出去。那人撞在石柱上，吐出一口血，挣扎着要爬起来。他的衣服破了，露出手臂上的印记——一道红色符文，像火焰，又像锁链。
陈霜儿瞳孔一缩。
那是守令者的标记。
她立刻明白过来，这人不是随便闯进来的。他是护道者之一，和老者一样的存在。他们分散在九洲各地，守护着令片和秘密。
而现在，有人要杀他。
弯刀举起，黑气缭绕。追杀者冷笑一声，正要劈下。
陈霜儿不再犹豫。
她催动灵力，心念一动。
“凝滞。”
空气骤然静止。
风沙停在半空，弯刀停在离那人脖子一寸的地方，黑气凝成团状，纹丝不动。整个碑林陷入诡异的寂静。
她起身冲出藏身处，快步靠近。三丈范围内，她可以自由行动。她绕到追杀者侧面，抽出寒冥剑，剑尖对准其咽喉。
两息。
她等了两息，确认位置无误。
时间恢复。
剑锋划过。
追杀者喉咙喷血，身体僵住，弯刀落地。他瞪大眼睛，似乎不明白发生了什么。
那人趴在地上，抬头看她。他的眼神充满震惊和不解。
陈霜儿没说话。她收回剑，转身面对碑林深处。
更多脚步声传来。
不止一个敌人。
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