霜炎斩的剑气轰在敌人左臂，冰火之力交织，皮肉瞬间焦裂又冻结。那人踉跄后退，却没有倒下。他低头看着自己的手臂，发出一声低笑。
陈霜儿没有追击。她盯着那道伤口，寒冥剑横在身前。石珠在胸口微微发烫，不是预警，而是某种感应。她想起昨夜姜海灵力爆发时金属软化的画面，也想起第249章那个侍从塞传音符时颤抖的手。
这人身上有熟悉的气息。
姜海站到她侧后方，掌心金纹隐隐发热。他没说话，只是握紧了断衡刀。刚才那一击让他看清了对方的动作轨迹，但那具身体的反应速度远超常人，不像是活人能做出的。
那人抬起右手，五指一张，面具碎片簌簌落下。露出的脸苍白无血色，五官僵硬，像被重新拼凑过。眉心一道黑印缓缓浮现，形如锁链缠绕。
“是你。”陈霜儿声音很轻。
这张脸她见过。庆功宴前夜，在后山树林里，那个送信又被割喉的侍从。当时她取走密信，伪造现场，以为只是一次简单的灭口。现在才知道，那是调包。
尸体早就被换掉了。
“你以为杀了我？”那人开口，声音不再是沙哑，而是多重叠加，像是很多人在同一具喉咙里说话，“我只是沉睡。”
他左手猛地一扯，整条左臂连皮带肉撕了下来。断口处没有鲜血喷涌，只有一团黑雾翻滚而出。残肢落地，还在抽搐。
陈霜儿瞳孔微缩。这不是自残，是解脱束缚。
黑雾迅速凝聚，在他身后拉出一道高大身影。轮廓模糊，却散发出令人窒息的压迫感。那影子站在碎石坡顶端，双目睁开，两团幽火燃起。
“交出道源令。”影子开口，声音直接在三人识海响起，“否则，这座火山将在三个时辰内喷发，熔岩将吞没整个南域。”
姜海呼吸一滞。他知道这意味着什么。火灵族领地就在火山腹地，数万族人无法全部撤离。
炎烈脸色骤变。他死死盯着那道虚影，忽然怒吼：“你竟敢借我族人之躯降临！”
他是火灵族长，千年来守护此地。从未想过有人能把死去的族人变成通道，让魔尊分身投影现世。
那人咧嘴一笑，嘴角几乎裂到耳根。他抬手，掌心浮现出一枚残破玉符，上面刻着与陈霜儿石珠相同的纹路。
“你以为这是背叛？”他说，“这是归顺。三年前我就被选中了。你们查不到的漏洞，是因为根本不存在漏洞。”
陈霜儿脑中闪过一个念头。第250章，他们破解九曜焚天阵时，发现炎烈配饰上的纹路与阵眼有关。当时她质疑，炎烈语焉不详。后来配饰被踢碎，碎片消失不见。
原来不是掩饰，是来不及说。
她低头看向自己右手。手背上那道火山图腾正在变淡，边缘开始消散。就像墨迹遇水晕开，一点点褪去颜色。
她立刻明白。
火山令的力量正在被抽取。不是通过战斗夺取，而是通过血脉连接反向剥离。这个死去的侍从，生前接触过令碑，死后成为媒介，让魔尊分身借此建立通道。
真正的目标从来不是她。
是火灵族的根本。
炎烈察觉异常，转头看到她手背的变化，顿时怒不可遏。他周身火焰暴涨，化作一头十丈高的火焰巨狼，四爪踏地，猛然跃起，直扑那道虚影。
“休想带走一丝火脉之力！”
巨狼张口咬向虚影脖颈，却被一层黑气挡住。两者相撞，爆发出刺目强光。炎烈身形一顿，随即更多黑气缠上四肢，将他死死捆住，悬在半空。
他挣扎咆哮，火焰不断燃烧黑气，可黑气源源不断从那人断臂处涌出。
陈霜儿没有动。她看着炎烈被困，看着手背图腾继续消退，看着那枚玉符越来越亮。她知道此刻任何冲动都会导致通道彻底打开。
她闭了一下眼，神识沉入体内，触碰石珠。
每日子时才能回溯过去一日经历。现在不是子时，不能重来。
但她还有另一项能力。
接触他人遗落之物，若与自身有深刻因果，可窥得片段影像。
她立刻想到那晚在后山捡到的密信。信纸已被烧毁，但当时她曾用指尖沾过侍从伤口流出的血。
那滴血，还留在她的袖口内衬。
她不动声色将左手探入袖中，指尖触到那块干涸的血渍。
一瞬间，画面闪现。
——深夜树林，侍从跪在地上，双手捧着一枚黑色晶片。
——一个声音说：“种下魔印，等他们信任你。”
——侍从点头，将晶片吞下。
——画面跳转，他躺在地上，喉咙被割开，但胸口仍在起伏。
——一只戴黑手套的手伸来，把什么东西塞进他怀里。
——再睁眼时，他已经站在庆功宴外，手里攥着传音符。
陈霜儿睁眼。
她全明白了。
这不是临时渗透。是早有预谋的布局。从三年前就开始了。他们故意制造死亡假象，让她放松警惕，甚至让她亲手处理尸体，只为让这个“已死之人”彻底隐形。
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