暮色四合时，车队抵达了官道旁一处名为“清河”的驿站。驿站不大，但还算干净整洁，因地处南北要冲，往来客商不少，倒也显得有几分热闹。
经历白日的伏击，护卫们更加警惕，迅速控制了驿站内外要害位置，检查食水马匹，一切井然有序。王魁则第一时间扑向了驿站厨房，进行他所谓的“后勤安全核查”。
“老板，这米是今年的新米吧？可别拿陈米糊弄人！”
“哎哟，这肉看着不太新鲜啊…有没有腊肉熏鱼？胖爷我自带了不少湖州特产，借你们灶台热热总行吧？”
他围着那口大锅和有限的食材挑三拣四，弄得驿站厨子一脸无奈，最后还是沈惊鸿发话，一切从简，只需准备些干净的热食和草料即可，王魁才悻悻作罢，转而开始严密看守他自己那两箱“命根子”，尤其是那坛醉蟹，被他放在了房间最靠里、最稳当的位置。
晚饭是简单的粟米饭和驿站提供的咸菜、萝卜汤，与王魁带来的酱肉熏鱼形成了鲜明对比。他一边啃着自带的酱肉，一边唉声叹气：“这北边的伙食，就是比不得江南精细…姑奶奶，您说咱们什么时候能回到京城，吃上‘八宝斋’的热乎饭菜啊？”
沈惊鸿坐在他对面，慢条斯理地吃着简单的饭菜，闻言抬眼看了看他：“你若想念，明日可快马先行。”
王魁立刻把头摇得像拨浪鼓：“那哪行！胖爷我可是要誓死追随姑奶奶，负责到底的！”他拍了拍胸脯，随即又压低声音，“再说了，这一路不太平，我要是落了单，万一被‘影渊’那帮杀才抓去做了人质，岂不是拖累您？”
他这话倒是实话。沈惊鸿没再说什么，只是心中对归途的凶险又多了几分预估。“影渊”此次伏击虽然规模不大，像是一次试探，但也证明了他们的行踪已然暴露，后续的麻烦绝不会少。
深夜，沈惊鸿并未早早休息。她站在驿站二楼的廊下，望着北方沉沉的夜空。驿站悬挂的气死风灯在夜风中轻轻摇曳，在地上投下斑驳晃动的光影。
腕间契约传来的感应依旧平稳，但那份潜藏的锋芒似乎更锐利了些，仿佛京城的苏瑶光正在酝酿着什么大的动作。她能感觉到一丝极细微的、属于苏瑶光的灵力波动，似乎在探查、推演着什么，带着一种冷静的算计和一往无前的决绝。
瑶光…你又在布局了么？面对的是沈墨砚，还是…那隐藏在更深处的“蛇”？
一种想要立刻飞回她身边的冲动再次涌上心头。但沈惊鸿知道，急不得。这归途，本身就是一场战斗。她必须保持足够的警惕和体力，以应对随时可能出现的袭击。
“姑奶奶，您还没睡啊？”王魁的声音从身后传来，他端着一碗冒着热气的糖水走过来，“属下让厨子熬了碗红糖姜茶，驱驱寒，也压压惊。”
沈惊鸿接过碗，温热的触感透过粗瓷碗壁传来。她看着王魁那在灯光下显得有些圆润和关切的胖脸，心中微微一动。这一路，这个看似不着调的家伙，倒是将“随行管事”的职责履行得颇为尽心，尤其是在“保障姑奶奶身心健康”方面。
“有心了。”她淡淡道，喝了一口姜茶，甜辣的味道顺着喉咙滑下，带来一丝暖意。
王魁见她喝了，脸上顿时露出满足的笑容，自己也端着一碗，靠在旁边的廊柱上，一边吸溜着，一边看着夜空，难得地安静了下来。
过了一会儿，他忽然小声开口：“姑奶奶，您说…京城那位…苏…苏大人，她一个人在京里，应付那些老狐狸，会不会也很辛苦？”
沈惊鸿端着碗的手微微一顿，看向王魁。
王魁被她看得有些不好意思，挠了挠头：“属下就是瞎猜…感觉您有时候看着北边出神，好像…挺挂念的。”
沈惊鸿沉默片刻，目光重新投向北方，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：“她很强大。”
不需要过多的言语，这三个字已包含了她全部的信任与认知。苏瑶光的智谋、心性、手段，绝不逊于任何人。她相信她能处理好京中的一切。
王魁似懂非懂地点了点头，也不再追问，只是嘿嘿一笑：“那是！能跟姑奶奶您…呃，是能做大事的人，肯定不简单！”他自觉失言，赶紧低头猛喝姜茶。
夜风吹过，带来远山草木的清新气息，暂时驱散了白日的血腥与紧张。驿站里其他客商的鼾声隐约可闻，更显得这廊下的片刻宁静难得。
然而，这份宁静并未持续太久。
后半夜，负责值守的护卫首领悄然来到沈惊鸿房外，低声禀报：“侯爷，驿站外发现可疑踪迹，似有轻功高手在远处窥探，属下派人去追，对方身法极快，已遁入山林。”
沈惊鸿睁开双眼，眸中毫无睡意，一片清明。
“知道了。加强戒备，轮班休息，明日照常启程。”
“是！”
果然来了。沈惊鸿抚摸着腕间，感受着那丝因远方窥探而微微泛起的、属于战斗本能的悸动。看来，“影渊”的骚扰，不会停止。
她看了一眼旁边房间里传来王魁均匀（且响亮）的鼾声，微微摇头。也罢，有他在，至少这紧张的氛围里，还能多出几分让人哭笑不得的“生气”。
归途漫漫，杀机四伏。但她这把北归的利剑，只会越磨越锋。任何试图阻挡在她与京城之间的障碍，都将被无情斩碎。
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