寒夜的风雪声如鬼魅般在窗棂外盘旋，陆白榆躺在厚厚的毡毯上，耳畔总回响着马厩里牲口微弱的嘶鸣，睁眼闭眼都是漫天风雪压垮棚顶的幻象，一夜辗转难眠。
天蒙蒙亮时，风雪声终于变小，她才短暂地进入了梦乡。
第二日清晨，她睁开眼时，屋内的女眷早已不见了踪影，只有小阿禾依偎在她怀中，睡得正是香甜。
陆白榆起身披衣，推开房门，却发现暴风雪不知何时已悄然停歇。
晨曦穿透云层洒下，天空湛蓝得不含一丝杂质，仿佛昨夜的狂风暴雪从未降临。
阳光洒在厚厚的积雪上，反射出刺眼的光芒。
一阵寒风吹过，冻得陆白榆打了个哆嗦，这温度竟比下雪时更低。
不远处的灶台边，秦白雅正侧身站着，左臂稳稳环抱着顾云溪，右手拿着柴火轻轻往灶膛里添，动作轻柔得生怕惊扰了怀里的孩子。
火光映得她脸颊微红，锅里的米粥咕嘟冒泡，散发着淡淡的米香。
“三嫂，怎么不叫我？”陆白榆走过去，顺手接过她手里的柴火。
秦白雅直起身，笑着擦了擦手，低头看了眼怀里的女儿，轻声道：“二嫂说你昨晚为牲口的事担心了一夜，眼窝都青了，让你多睡会儿，早饭我们来做就好。”
陆白榆点点头，目光落在小云溪脸上，伸手轻轻探向孩子的额头。
温热的触感顺着指尖传来，没有了昨夜的灼人滚烫，她紧绷的嘴角不自觉地柔和下来，轻声问：“云溪这烧总算是退了，夜里没再闹吧？”
“后半夜就安稳多了。”秦白雅轻轻拍着孩子的后背，语气里满是欣慰，
“之前还哼哼唧唧的，后半夜喝了点温水，就一直睡到大天亮，看来是彻底缓过来了。”
小家伙似乎察觉到两人在说自己，小脑袋在母亲怀里蹭了蹭，睁开圆溜溜的眼睛，盯着陆白榆看了几秒，突然咧开小嘴，朝她吐了个晶莹的泡泡，随即露出了乖巧的笑容，小拳头还轻轻挥了挥。
陆白榆忍不住弯了弯唇角，指尖轻轻碰了碰她柔软的脸颊，“这小丫头，倒是个省心的。”
就在这时，远处传来了几声喧哗。
陆白榆抬眼望去，马厩外已围了一堆人，正探头探脑地往里张望。
马厩里，马匹和骡子虽然精神萎靡，挤作一团，但却几乎安然无恙。
见状，众人不约而同地松了一口气。
沈驹一面红着眼圈挨个检查，嘴里一面念叨道：“老天爷，总算熬过来了，熬过来了......”
昨夜风雪最急时，他一直守在马厩外，几乎没有合过眼。
周凛拍了拍他的肩膀，“赶紧去喝点热粥暖暖身子，再好好睡一觉。这阵子怕是都要辛苦你了。”
沈驹却站在原地没动。
他低着头沉思了片刻，像是下定决心一般，突然开口说道：“大人、侯爷，昨夜只是侥幸。这破棚子八面漏风，垫草又太薄，全靠牲口们拿命硬扛！”
“骡子比马更娇气，再这么来一晚，必得折损大半不可！求侯爷恩准，择高地修建一座结实保暖的新马厩。末将愿带着会手艺的人日夜赶工，保证不耽误事。”
“新建马厩？沈校尉，我知道你心疼这些牲口。但这地冻得比石头还硬，如何打地基？”陶闯紧锁了眉头，语气急促地反对道，
“要耗多少木头？要占用多少人力？咱们自己住的房子还没修利索，柴火储备捉襟见肘，几百号人的温饱尚且艰难，哪还有余力大兴土木？此事，我不赞成！”
“陶闯的顾虑，不无道理。新建马厩耗费巨大，眼下咱们不仅没有那个时间，也难以承担。”陆白榆清越的声音在人群外围响起，
“既如此，咱们不如退而求其次。集中力量，对现有的旧马厩进行彻底的修缮与加固。”
“将屋顶所有漏洞补牢，墙体每一道缝隙都用泥浆混合草茎仔细填死，内部再盘上能长久供热的土灶或火墙。如此，既能极大改善牲畜的处境，也比另起炉灶省时省力。”
陆白榆的话音刚落，周凛便沉声反对道，
“四夫人，即便是修缮加固，所需人工、木料也绝非小数。 这旧马厩根基已损，败絮其中，再怎么修补，难道还能胜过新的？今日天色放晴，风雪已止，何必还要如此劳师动众？”
他转头看向顾长庚，“侯爷，今日我早起勘察了周边。发现西边不远处就有一处背风山坳，地势极佳。只需派少量人力稍作清理，将牲口迁入其中，省时省力，效果未必就比修缮这破败马厩差上多少。”
李观澜见状，急忙出声支持陆白榆，
“周指挥使，衡之兄通晓天文，此前曾观星象，预言今冬恐是几十年不遇的严冬。若后续真有更大风雪，那山坳岂非险地？”
“观星之术，虚无缥缈，岂能作为决策依凭？”周凛冷哼一声，冷硬的眉眼间便多了几分不屑之色，
“难道就因他一个太学生夜观天象，我们便要如临大敌，将宝贵的人力物力浪费在这上面？更何况，今日这朗朗乾坤，昭昭白日，不正是天气转好的明证吗？当务之急，是保障我等自身的温饱与柴火方是上策。”
两人的争执逐渐变得激烈。
李观澜青衫猎猎，声音里带着太学生特有的执拗，
“衡之兄自幼学习星象，乃家学渊源。太学藏书楼的天文典籍被他翻烂了半数，先生们授课时，常说他‘观象入微，见地不凡’。此番预警绝非随口妄言，岂能因眼下天晴便斥为无稽之谈？”
“惊人之见？”周凛身后的一名锦衣卫百户嗤笑了一声，粗粝的嗓音带着锦衣卫特有的悍气，
“俺们只信亲眼所见，刀枪里拼杀出来的道理！观星测运，那是钦天监老爷们的活儿。”
“他一个未曾经历风雨的太学生，看了几夜星星，就能断吉凶、知天时了？若真有这般本事，怎么没去钦天监任职？”
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