陆白榆眸色微凉，“所以他并非不知兵，而是不懂边军。在他心里，向陛下证明忠诚与掌控力，远比维系边军战力更加重要。北境的安稳，在他权衡的天平上从来不是最重的砝码。”
顾长庚唇角紧抿成一线，脸上是少有的凝重，
“可这万里边关，无数黎民，终究要为他的决策付出血的代价！”
陆白榆沉吟片刻，道：“他裁掉你的旧部，断了边军与北境的根。待西戎铁骑南下，那些被他安插的亲信，怕是连风沙里的狼烟都辨不清真假。侯爷，等薛崇将人心尽失时，咱们是不是就可以收服镇北军的旧部了？”
顾长庚的目光落回舆图，手指在北疆与军屯之间缓缓移动，沉声道，
“时机成熟与否，要看三件事，少一件都不行。”
陆白榆起身倒了一杯茶水递到他手上。
“第一，薛崇必须捅出大篓子。此人刚愎自用，不懂边防却着急立功。我料定他一定会判断失误。”顾长庚端起茶杯润了润嗓子，语气笃定，
“要么是冒进吃了败仗，要么是防线出大漏让西戎人钻了空子，要么是苛待士兵怨声载道。这个错误必须足够大，大到朝廷不再信任他，大到边军上下彻底寒心，没人再服他。”
“第二，我的老部下得在绝境里守住底气。哪怕被打压、被排挤，甚至被克扣粮饷、被派死任务，但他们中必须得有人能扛住事，暗中蓄积力量。否则就算薛崇再烂，不能上下一心也是枉然。”
“第三，我们自己得接得住这股力量。这，才是最关键的！”
他的手指重重点在代表军屯的位置上，目光灼灼地看向陆白榆，
“四弟妹可知，镇北军鼎盛时拥兵十万，哪怕与西戎一战死了五万，但如今还忠心于顾家的旧部，少说也还有四万。”
这个数字让陆白榆心头一震。
四万身经百战的老兵，足以撼动整个北疆的格局。
“但养活四万大军不是说着玩的、人吃马嚼，每天的粮草就是天文数字。还有军饷、武器、铠甲、战马、药材......”顾长庚的声音里多了几分凝重，
“这绝不是我们现在这几百人的军屯能承受的。就像盖房子，地基打多深，楼才能盖多高。我们现在的底子，还撑不起这么大的摊子。”
陆白榆张了张嘴，似想说些什么，却被他截断了话语，
“我知四弟妹有自己的后手，可就算你有通天的本事能弄来粮食，有自己的商队，能变卖盐引、矿山，但要长期养活几万大军还是难如登天。”
陆白榆点了点头，若有所思道：“所以当务之急是咱们得先把底子打牢靠，否则就算侯爷的旧部找来，咱们也接不住。”
“对。唯有三者齐聚，才是百川归海的真正时机。在此之前，任何急躁都是在找死。”顾长庚沉声说道，
“我们现在要做的，就是拼命垦荒、屯粮、练兵、赚钱，把这里打造成坚固牢靠的堡垒。等到第一个投奔的队伍拼尽全力找来时，我们要有饭给他们吃，有衣服给他们穿，有武器给他们用，更得让他们看到希望。”
说到这里，他已没了刚进门时的沉寂，眉眼间多了一股势不可挡的冲劲，
“这并非一朝一夕能做到的事情。我们不光要跟薛崇的昏聩赛跑，还得跟我们自己的发展速度赛跑。”
“找到财源，加快屯田和工坊建设，自然是我们如今的头等大事。”陆白榆沉吟片刻，还是问出了心中的担忧，
“可是侯爷，从战略上来说咱们应该等待，但从感情上，咱们真的要对薛崇的清洗坐视不理吗？你怎么肯定，你的那些旧部一定能熬过这个寒冬？”
这话瞬间戳中了顾长庚心中最柔软的地方。
他没有立即回答，而是转动轮椅看向窗外漫天的风雪，仿佛能穿透夜色看向那些分散在北疆各处的老部下。
过了好一会儿，他才缓缓开口说道：“四弟妹，你知道镇北军为什么能在这苦寒之地屹立几十年，让西戎人闻风丧胆吗？”
陆白榆偏头看他，眉尖微挑。
顾长庚：“不是靠朝廷那点时有时无的粮饷，也不是靠哪个将领的个人勇武。镇北军，靠的是传承——是父死子继，兄终弟及，是将领和士兵同吃一锅饭、同挡一支箭，磨出来的生死交情。这种情分，薛崇不懂，也斩不断！”
他语气里带着毫不掩饰的骄傲，
“能被薛崇轻易清洗掉的，要么是见风使舵的墙头草，要么是没本事在逆境中生存的庸才。这些人走了不可惜。咱们真正的脊梁，是那些在尸山血海里爬出来，懂带兵、会活命的将领，他们知道藏锋。”
“你以为他们现在在做什么？他们可能会暂时低头，交出些无关紧要的权力，甚至故意犯点小错让薛崇觉得他们没用。但他们绝不会束手待毙！他们会在自己能力所及的范围内尽力护着手下兄弟，会冷眼看着薛崇犯错，会在暗中等待时机。”
“他们不是需要我时时保护的雏鸟，是能在风雪里自己觅食、认准方向的雄鹰。我们现在贸然伸手，不是救他们，而是打乱他们自保的节奏，把他们暴露在危险里，更是对我们自己、对未来的不负责任。”
他像是下定决心一般，轻轻吐了一口气，语气坚定地说道，
“所以这个坎，必须他们自己熬过来，因为这是他们必须经历的磨炼；但在全局谋划上，我们绝不能松懈。我们拼尽全力壮大自己，就是为了等他们熬过寒冬，想寻找出路时，能给他们一个休养生息、重聚力量的家园。”
“现在的不作为，恰恰是为了将来的大作为。这，才是对他们最大的负责，是对镇北军军魂最好的传承。”
听着他沉静有力的话语，看着他眼中那份对袍泽毫无保留的信任和深谋远虑，陆白榆心中再无任何疑虑。
她弯了弯眉眼，清冽的黑眸在烛光下明亮若星子，“那我们就各自努力，在风雪里静待鹰鸣。”
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