陆白榆微微颔首，“多谢侯爷指点。人多眼杂反而不便，我自己去，脚程快，定在酉时前返回。”
顾长庚收回视线，垂眸几不可察地苦笑了一下，
“四弟妹主意大，我想拦你也定然拦不住。既如此，你一定要以安全为上，若遇危险，不可逞强，立刻退回。”
陆白榆总觉得他话里有话，但时间紧迫，她也没来得及多想，便转身朝西山快步而去。
路过西山矿点时，镐锄与岩石的撞击声在山坳间回荡，如闷雷滚地，此起彼伏。
漫天炭灰裹挟着矿尘腾空而起，簌簌扑向人群，顷刻将众人晕染成一团团墨汁，只剩一口牙齿还是白的。
一个年轻的锦衣卫经验不足，镐头“咔”地一声深嵌进坚硬的煤壁里，任凭他如何咬牙蹬地，一张脸憋得通红，镐柄也纹丝不动。
厉铮几步蹿过去，低骂了一声“蠢材”，一只脚蹬住煤壁借力，双臂肌肉虬结，爆喝一声，硬生生将镐头连带煤块拽出，带得碎石簌簌落下，
“眼睛长哪儿了？这矿是斜着走的，得使巧劲儿，顺它的脾气来。”
陆白榆见状，连忙冲厉铮喊道：“厉镇抚，地上雪化了滑得很，让弟兄们脚下留神。挖出来的石炭要及时归拢，别堆在路上碍事。”
“多谢四夫人提醒。”厉铮一边应声一边怒吼道，“都听见了没？脚底下给老子踩实了。石炭往边上挪，谁挡了道晚上就给老子饿肚子。”
说罢，他亲自沿着煤层纹理挖掘示范，镐头落下时精准狠辣，动作迅猛而高效。
不远处，沈驹和李观澜正带领众人割草料。
镰刀翻飞间，草料不断堆积，又被人成捆扎起来，拿油布盖得严严实实。
众人窥见陆白榆的身影，纷纷起身同她打招呼。
陆白榆一一应着，脚步却没有丝毫停顿。
见她越走越远，李观澜连忙在身后追问道：“四夫人，你这是要往哪里去？要不要学生带人跟着你？”
陆白榆朝他摆了摆手，“你们忙你们的，别管我。”
她顺着山坳一路前行，脚下的积雪初时只没到脚踝，越往山里走积雪便越厚。
渐渐没至膝盖，每一步都要先将腿从松软的雪层中拔出，再重重踏向前方，深一脚浅一脚间，体力消耗得极快。
寒风卷着雪沫如刀片般刮过脸颊，灌进衣领，即便头顶艳阳当空，还裹着厚实的棉袄，却依旧冻得人脖颈发僵。
行至半途，脚下突然踩到一片光滑的冰面，那是积雪下暗藏的冰壳。
陆白榆惊呼一声，身体瞬间失去平衡，重重摔在雪地里。
雪沫子钻进口鼻，冰冷刺骨，她挣扎着起身时，才发现手掌被冰面下凸起的碎石划破，血珠渗出来，落在雪地上，瞬间凝结成暗红的小点。
陆白榆恍若未觉，时而弯腰拨开积雪，伸手触摸下方冰冷粗糙的岩壁，指尖仔细分辨着纹理与硬度。
北地山石多为青灰色花岗岩，大多坚硬致密，找了近一个时辰，别说煤层，连半点黝黑的岩石都未曾见到。
更糟的是，日头渐渐西斜，暖意消散，寒风愈发凛冽，她的指尖早已冻得红肿僵硬，眼皮也开始发沉——
长时间在雪地里行走，雪盲的征兆悄然袭来，视线渐渐变得模糊。
陆白榆揉了揉发酸的眼睛，干脆找了块背风的岩石停下来歇口气，又从空间拿出一只白瓷罐。
揭开盖子的瞬间，猪肚的鲜香混着白果的清甜弥漫开来。
乳白汤汁里，猪肚软嫩、白果圆润，一勺入喉，暖意瞬间驱散了身上的寒气。
喝完白果猪肚汤，她又拿出一碟热气腾腾的水晶虾饺。
虾饺皮薄透亮，粉白虾肉裹着翠绿葱花，咬开时汁水迸发，鲜甜弹牙。
她吃得极慢，每一口都细细咀嚼，目光却没放松警惕，时不时扫向四周的雪林，耳尖留意着风吹草动。
一罐汤、一碟虾饺下肚，腹中空虚感褪去，身体里重新攒起力气，连视线都清明了几分。
陆白榆刚要起身，突然听到前方雪林里传来细碎的响动。
窸窸窣窣的，像是有动物在扒拉积雪寻找食物。
她立刻矮身躲到一块巨石后，从空间取出弓弩，指尖搭上箭矢。
透过雪缝望去，只见一头成年麂子正低头啃食着雪层下露出的枯草，那麂子身形健壮，皮毛油亮，是北境冬日里难得一见的猎物。
陆白榆屏住呼吸，弓身缓缓拉开弓弦，目光死死锁定麂子的要害。
寒风掠过耳畔，她的手指因寒冷微微发颤，却依旧稳稳扣住弓弦。
“咻”的一声，箭矢破空而出，带着凌厉的风声射向麂子。
麂子极为警觉，听到声音猛地抬头向前一蹿，箭矢便擦着它的肩胛飞过，带出一缕血线。
它发出一声短促的嘶鸣，转身便往山林深处狂奔而去，蹄子踏在雪地上，留下一串深浅不一的蹄印和血痕。
陆白榆循着蹄印追了上去。
麂子跑得极快，雪层却阻碍了它的速度，陆白榆深一脚浅一脚地追赶，视线紧紧盯着前方晃动的身影。
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