顾长庚抬手屏退了左右，待议事堂的门轻轻合上，才偏头看向身侧的陆白榆。
残阳的金红余晖斜斜透过窗棂，在他轮廓分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。
“阿榆。”他低沉磁性的嗓音裹着黄昏的静谧，“依你之见，今日的探子是西北靖王所派，还是五皇子的手笔？”
陆白榆清凌凌的声音不假思索地响起，“除了五皇子，不作第二人想。”
顾长庚漆黑如玉的眼底有惺惺相惜的光芒一闪而过，唇角几不可察地勾了勾，
“是因为他们对西戎人的出现，反应过于平淡了？”
“正是。靖王镇守西北多年，与西戎势同水火。若真是他的人，听到西戎游骑频繁出没，定会追问细节，绝不会如此无动于衷，只一味关心砖窑的虚实。”
陆白榆迎上他的目光，清亮的黑眸如被夕阳余晖染过的秋水，
“再者，放眼如今的大邺，最在意你我死活，非要斩草除根的，除了那位远在岭南却仍能搅动风云的五皇子，还能有谁？”
“当初他没能将顾家一举置于死地，在鹰见愁弃我们而去后，怕是更加寝食难安。无论这些探子是他直接派来，还是通过皇上暗中施压北境各方势力，这背后定然少不了他的影子。”
顾长庚缓缓踱到窗边，望向窗外渐沉的暮色，负手而立。
夕阳最后一丝余辉将他挺拔的背影染上一丝莫名的孤峭，“本也没指望能永远瞒天过海。无非是兵来将挡，水来土掩。”
他声音平静，却带着金石之质，“所幸最难的寒冬已经熬过，五皇子毕竟远在岭南，鞭长莫及，我们尚有些许喘息之机。只是......”
他转过身，目光径直落在陆白榆身上，“靖王那边，我们不能再静观其变了。”
陆白榆眼底掠过一丝了然之色，“侯爷是想主动联系靖王？上次顾家蒙难，是他上书请战，才让我们有一线生机。他能在那种境况下施以援手，想来与侯爷情分匪浅？”
顾长庚轻轻摇头，残阳的光影在他深邃的眼中跳跃，映出几分复杂难辨的情绪。
“情分是有，却未必如外间所想的那般深厚。靖王此人，最是务实。当初援手，与其说是为了顾长庚这个人，不如说是为了北境的安稳。”
“顾家镇守北境几十载，与他的西北军互为犄角，这份默契是从尸山血海里杀出来的。他保我，实则是保边关稳定——若换了不知根底的人来接手北境防务，只会让西戎有机可乘。”
说到这里，他语气里添了几分凝重，“但此一时，彼一时。如今的顾家已非昔日的镇北侯府，你我不过是戴罪之身，在此艰难求生。”
“在靖王眼中，我们还有多少价值？他还会不会为了现在的我们，去得罪圣眷正浓的五皇子？这些，都尚未可知。”
“所以侯爷的意思是......”陆白榆沉吟道。
“主动联系，而且要快。”顾长庚斩钉截铁地说道，
“靖王最讨厌两件事：一是被人欺瞒，二是朝堂势力插手他的西北防区。与其让五皇子的人先去他面前颠倒黑白，不如我亲自去示弱。”
他语气轻描淡写，仿佛这是什么微不足道的事情。
陆白榆的心脏却像是被什么东西轻轻揪了一把，不十分痛，却莫名有些酸涩。
她沉默地看着他坚毅的侧脸，眼前仿佛又浮现出昔日那个在千军万马前傲然挺立，令西戎闻风丧胆的镇北侯身影。
如今，这样傲骨铮铮的男子，却要亲口说出这两个字。
她强压下喉间泛起的涩意，“侯爷要亲自去见靖王？”
“不亲自走一趟，怎能让靖王看到我的‘诚意’？”顾长庚沉静的目光里藏着不易察觉的暗流，
“只有让靖王亲眼看到我如今落魄的模样，他才会相信我们真的无意与他为敌。我要让他觉得，现在的顾长庚，不过是个在边境苟延残喘、对他构不成任何威胁的废人。”
他杵着扶手走到悬挂的北境地图前，手指精准地划过那道漫长的防线，
“五皇子的人既然能找到这里，说明我们行踪已露。若让他们抢先一步，在靖王面前搬弄是非，说我们在此地聚众练兵、私建工坊，意图不轨。以靖王多疑的性格，必会认为我们要另立山头，威胁他的西北防务。”
“但若我们反其道而行，主动将周边发现可疑探马、疑似朝堂势力渗透边境的消息传递过去，情况就大不相同了。”
“我们要让靖王知道，五皇子为了铲除异己，已经到了不顾边防安危、在他地盘上肆意窥探的地步。这，正好犯了他最大的忌讳！”
陆白榆眼中光华流转，“侯爷是想借力打力，利用靖王对朝堂势力插手边防的忌惮，重新与他建立联系，同时示弱以消除他的戒心。”
“阿榆懂我。”顾长庚唇角微扬，那笑意却未达眼底，反而透着一股冰冷的决绝，
“过几日我就动身。与其等他来查，不如我主动上门，把‘落魄’二字，清清楚楚写在脸上给他看。”
他抬眸望向西北方向，目光深沉如墨色的苍穹，
“届时便看，靖王是更在意有人在他的地盘上撒野，还是更忌惮一个已经主动示弱、再无爪牙的镇北侯了？”
他话音甫落，她清凌凌的声音便已响起，“侯爷既然心意已决，那我便随侯爷一同前往。”
“不可！”顾长庚断然拒绝，转身看她时眼底带着不容错辨的担忧，
“阿榆，靖王辖地并非善处，此行吉凶难料。你留在军屯，安定后方，约束众人，我才能无后顾之忧。”
夜色彻底暗了下去。
陆白榆掏出火折子点燃桌上的油灯，跳跃的烛火在她清丽绝伦的脸上明明灭灭，映得那双眸子愈发坚定，
“军屯有周凛和陶闯，各项规程都已定下，乱不了。侯爷，让我与你同去。”
顾长庚喉结剧烈滚动了一下，喉间莫名发紧。
他何尝不想让她留在视线所及之处，可他更怕，怕那一路的刀光剑影，会伤到他视若珍宝的人。
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