陆白榆沉默了一瞬，才轻声开口，“我还没跟他谈过此事。”
顾老夫人盯着她看了良久，眼底闪过一道若有所思的光芒。
她缓缓松开手，声音轻得像叹息，“看样子......你不仅知他甚深，还很护着他。”
“娘，”陆白榆垂下眼帘，声音平静，“侯爷君子端方，去岁为护侯府又遭大难，身子本就伤了元气。如今好不容易恢复些许，我不希望他因此再生心魔，损了根本。”
顾老夫人闭了闭眼，眼角细密的纹路，在昏黄灯光下好似又深了几分。
她喉头滚动，像是咽下什么极苦涩的东西，半晌才哑声道：“这究竟是......作的什么孽啊？”
她背过身，望向香案上那尊沉默的观音，佛面低垂，慈悲不语。
“启明既与你相见，为何至今未归？他为何......为何与北狄皇室搅在一起了？”
“此事不难猜。”陆白榆立于她身侧，目光追着袅袅升腾的烟雾，轻声道，
“启明亲历侯府覆灭，同袍战死，家人离散，心中早已生出执念。如今他满心所念，恐怕唯有‘复仇’二字。与北狄公主相交，借的是势，图的是力——乱世之中，唯有权柄能翻云覆雨。”
佛堂骤然寂静，唯有灯芯爆响一声，细微得如同叹息。
“但，我已将军屯的地址告知于他。”陆白榆话锋一转，语气笃定，“儿媳相信，只要娘在这里，这个家在这里，他迟早是会回来的。”
顾老夫人静立如松，背脊挺直，仿佛一株风雪压顶也不肯折腰的老树。
烛光将她的影子拖曳在地，良久，她才极重地吐出一口浊气。
这一口气悠长沉重，像是把积压经年的惊惧、牵挂和痛楚，一点一点从肺腑深处挤出来。
“你出去这半年，长庚每隔十日，必来一趟佛堂。”她忽然开口，声音很轻，像是在自言自语，“不是为了诵经礼佛。他这孩子......从小就不信神佛。”
陆白榆睫羽微颤，未曾抬头。
“他跪在佛前，一跪就是半个时辰。不说话，也不祈愿。我不敢问他，是在为你祈福，还是在请罪？”
她顿了顿，目光缓缓转向陆白榆，“可我知道，他心里的负罪感，一定极深。”
她目光复杂难辨，似怜、似忧、又似带着难以察觉的审视，
“他以为启明已死尚且如此，若他知道启明还活着......”她声音一滞，眼底掠过一抹几不可察的痛楚，
“启明自幼，最敬重的便是他大哥。阿榆，你们三人......将来要如何在世人面前立足？”
“娘。”陆白榆语气平静，仿佛在陈述一件再寻常不过的小事，“我与启明，并无感情。”
“娘知道。可是阿榆，不管你心里是否有他，在世人眼中，你都是他的未亡人。你们之间的名分，不是一句无情就能抹去的。”
顾老夫人突然伸手，紧紧握住她的手腕，以不容抗拒的姿态，拉着她走向佛堂门口。
她抬手，指向远处黑暗中那一处仍燃着猩红火光的锻造工坊。
“这世间事，若只用情爱衡量，倒也简单。可这并非你心悦谁那般简单！阿榆，这一年来，你与长庚在做些什么，娘虽然从不过问，但心里多少还是能够猜到一些。”
夜色浓稠，星月隐匿，唯有工坊的火光映红了半边天际。
“娘知道，这世道不公，你们想为自己争一口气，为我们所有人闯出一条生路。娘不知道你们能走到哪一步？若没有那日倒也罢了，若有幸真能逆天改命。身份，就会成为横亘在你们之间最锋利的一把刀！”
她停顿片刻，视线朝顾长庚主院方向轻轻一扫，随即收回。
“我自己养大的孩子，我自己清楚。长庚宁愿背负世人唾弃也要跟你在一起，他对你定然用情至深。可是阿榆，纵使长庚愿意为你守身如玉，朝臣允许吗？自古以来，后宫就是权力的棋盘，连帝王都难自主。到那时，他们会拿你和启明的这段往事做文章。他们会说，侯爷夺弟之妻，说你不贞不义。”
“若长庚非要力排众议立你为后，那帮老狐狸就会想方设法往他后宫塞人！美其名曰绵延子嗣，实则是安插耳目、牵制君权。你这般骄傲，自然宁为玉碎不为瓦全，又怎会愿意与旁人共侍一夫？届时长庚日日周旋于你和朝局之间，日复一日......再深的情分，也经不起这般消磨。”
陆白榆没有说话。
因为她知道，顾老夫人说的每一个字，都不是危言耸听，而是血淋淋的事实。
若非如此，当初察觉自己心动时，她也不会犹豫那样久。
见她不说话，顾老夫人幽幽叹了口气，又道：“娘思来想去，你们之间唯一的出路，就是放弃如今的一切，隐姓埋名，做个寻常富家翁，终老林泉。”
她无奈地勾了勾唇角，苦笑道：“可娘也知，你是个胸中有丘壑的女子，不会甘心一辈子被困在后宅的方寸之间。”
“阿榆，你扪心自问，若让你为了长庚放弃眼前好不容易开拓的局面，你甘心吗？长庚他，若为你放弃他肩头担负的责任，百年之后，他又该遭受怎样的骂名？”
她像是没准备让她回答一般，抬手拍了拍她的肩膀，语气温柔下来，
“你一路舟车劳顿，先下去歇着吧。此事，让娘想一想，你也需要认真想一想。”
陆白榆低下头，轻声道：“娘也早点休息。”
她转身退出佛堂，轻轻带上门。
门缝合拢前，顾老夫人已重新跪回蒲团上，背影在昏黄光影里缩成一团，像是突然老了十岁。
廊下寒风扑面。
陆白榆站了片刻，抬头望向沉沉夜空。
浓云蔽月，唯远处天尽头透出一点凄楚的苍灰。
工坊那点猩红火光还在烧着，固执地，不肯熄。
她拢了拢衣襟，转身朝自己厢房走去。
万籁俱寂。
头顶，有细密的雪花洋洋洒洒而下。
陆白榆刚走到厢房门口，还未推门，便听见屋内传来极轻微的悉索声。
意识到里面有人，她唇角不由自主地弯起一抹极淡的笑意。
推门而入的瞬间，她却怔住了。
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