李岩愣在原地，还是说些什么，顾长庚已越过他，目光扫过周绍祖，略一点头，随即回身，大手在他肩甲上重重一拍，
“有件事，比跟我去岭南更要紧，也更难。我思来想去，非你不可。”
李岩眼中光芒一闪，不再多言，起身抱拳，“末将听令。”
顾长庚不再解释，径直步入议事厅。
众人已闻讯聚来。老夫人、张景明、厉铮、沈断、赵远、秦白雅、宋月芹、顾瑶光......
黑压压站了一屋子，空气里浮动着一种山雨欲来的肃静。
顾长庚在主位站定，目光沉静地扫过全场。
“我与夫人不日南下，归期难定。”他声音不大，却压住了所有细微的骚动，“家中基业，是我们立足的根本，万不能有任何闪失。有几项安排，需即刻施行。”
他转身看向顾老夫人，长揖及地，语气恭敬，
“母亲，儿子与阿榆远行，家中不可一日无主心骨。恳请你坐镇中枢，掌总决断。凡涉及工坊资源调配、军屯重大庶务、及各司争执不下的要事，都需禀到你面前，由你与张大人共同斟酌定夺。”
顾老夫人的脸色已比昨日好了许多，她抬眸缓缓扫过堂下众人，最终落在顾长庚身上。
手中佛珠无声拨过一颗，声音沉稳有力，“你们既要为这个家去外头开疆拓土，家里这扇门，自有老身守着。”
她略一停顿，又道：“侯爷既如此说了，那就这样定：外头的事，你们放手去办；家里的事，但凡关乎根的，都按规矩来我这儿过。我和张先生，替你们看好这个家。”
“儿子谢母亲体恤。”顾长庚再次行礼，直起身时，已恢复了统帅的冷峻，“张大人，政务庶务，千头万绪，就全权托付给你了。”
张景明肃然回礼，“侯爷言重。老夫人坐镇，景明自当竭尽辅佐之责，稳守基业。”
顾长庚抬眸看向李岩，“李岩。”
“末将在。”
“狼牙寨操练年余，战力初成，不可再偏安一隅。”顾长庚声音不高，却字字清晰，
“现命你，即刻从寨中遴选三百精锐青壮，与锦衣卫进行混编整训。具体章程，由你与厉铮共同拟定，务求取长补短，融为一体。”
厅中霎时静了一瞬。
李岩猛地抬头，眼底先是闪过震动之色，随即恍然大悟。
厉铮的眉峰几不可察地动了动，目光锐利如薄刃出鞘，嘴唇紧抿，未发一言。
明眼人都心知肚明，这一动，是要彻底重塑军屯的武力根基，将两股力量拧成一股绳。
“混编之后，胡三擢升，暂代狼牙寨主，统管寨务及剩余人马。”顾长庚不容置疑地说道，
“调沈断入驻协理，专司侦缉、练兵与军纪。狼牙寨今后，不仅是我军屯屏障，更是随时可动的前锋精锐。”
“末将领命。”李岩抱拳应声，神色激动。
心知侯爷此举，是将狼牙寨从“收编的草寇”彻底拔高到了与锦衣卫比肩的“嫡系精锐”的位置。
“混编事毕，你便率混编后的精锐主力，回驻军屯。”顾长庚目光沉沉地看着李岩，“军屯内外防务、士卒操练、应急征调，皆由你总责。你的经验与威望，正可镇守根本。”
“末将遵命！”李岩挺直脊背，肩上仿佛压下千斤重担，眼底却是被全然信任的灼热。
顾长庚随即看向厉铮，语气郑重，“厉铮，你的职责，关乎全局脉络。商道安全、情报网络、对外侦缉，以及混编后队伍的军纪督查与特别行动，仍由你执掌。”
他目光在两人之间巡梭，“你与李岩，一主外情机变，一主内防戍守。你手中线网深埋西北，难以抽身；他长于阵战，可补你之短。务必紧密协同，如臂使指。凡遇要务，共商共决，若有疑难，回禀母亲与张先生裁断。”
此番安排堂皇正大，将制衡之术巧妙地掩在“各展所长、互补共济”之下。
厉铮脸上的神色松了几分，肃然抱拳，“属下明白！定与李将军同心协力，保后方固若金汤，脉络畅通。”
内务诸事也迅速分定。秦白雅、顾瑶光共管仓储账目，宋月芹专司盐坊，条理清晰，各司其职。
部署已毕，顾长庚与陆白榆起身，向众人郑重一礼，“家中万事，俱托付于诸位。盼我等归来之日，军屯更胜往昔。”
“谨遵侯爷、夫人令。”众人齐声响应，士气昂然。
人潮散去大半时，厉铮却突然急步折返。
他脸上惯常的冷硬被焦急代替，几步抢到顾长庚与陆白榆面前，甚至没顾上礼节，急声道，
“侯爷、夫人，周大人回来了。”
顾长庚眉骨微抬，“别慌，出了何事？”
厉铮深吸一口气，目光急切地看向陆白榆，声音带颤，
“人在屯外......伤势很重。恳请夫人，速去为周大人诊治。”
陆白榆起身便走，“他身边不是还有人跟着？怎会重伤至此？”
厉铮面色复杂，沉声道：“他......冒死带回了两样东西。”
“是什么？”陆白榆心头掠过一抹不祥的预感。
不远处，宋月芹本已走到门口，听到周凛的名字，脚步倏地顿住。
厉铮下意识瞥了一眼她僵住的背影，声音压得更低，“是......二爷和三爷的遗骨和信物。”
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