陆白榆快步朝外走去，“人在哪？带我去。”
“药房。”厉铮回答十分干脆。
路过宋月芹身边时，陆白榆脚步微顿，“二嫂，你也来。”
宋月芹脸上的血色刹那间褪得干干净净。
她没吭声，五指死死掐住左手虎口，掐得皮肉发白发青，才勉强将喉头翻涌的血腥气压下，抬脚跟了上去。
药房门一开，浓重的血腥气混着草药味直冲鼻腔。
周凛仰面躺着，左肩到胸口胡乱缠裹的布条，早已被血浸透成暗褐，边缘渗出浑浊黄水。
他面色灰败，胸膛只余极其微弱的起伏，每一次呼吸，喉咙里都扯出破风箱般的嘶声。
陆白榆心中陡然一沉，快步上前，手指搭上他的脉搏。
“都出去。”顾长庚挥手屏退旁人，只留他和宋月芹。
“侯爷，按住他。”陆白榆指间银光一闪，三根针已没入周凛颈侧与胸口。
片刻后，周凛剧烈起伏的胸膛终于肉眼可见地平缓下来。
陆白榆这才拿起剪子，小心剪开那团污糟的布。布料粘连着皮肉，撕开时发出令人牙酸的滋啦声。
露出的伤口让宋月芹呼吸骤停——
一道深可见骨的刀伤斜贯肩胛，皮肉翻卷发黑，四周肿得透亮，黄白的脓液正从缝隙里不断渗出。
“刀伤太深，拖久了，脓毒入里。”陆白榆说着，小刀已燎过火焰，“二嫂，压住他的腿，绝不能动。”
宋月芹绕过矮凳上的血水，在榻尾站定。手刚碰到他小腿，隔着布料便觉烫得惊人。
她十指死死扣住他脚踝上方，全身重量压了下去，那坚硬的脚踝骨硌得她掌心生疼。
刀尖探入伤口边缘发黑的腐肉时，脓血汩汩涌出。
昏迷中的周凛猛地一颤，额角青筋暴起，喉间挤出半声痛苦闷哼，却并未醒转。
屋内一片死寂，只余刀刃刮过腐肉的细微声响，和他压抑粗重的喘息。
宋月芹死死盯着那狰狞的伤口，神色空茫。汗水顺着鬓角滑落，她不敢松劲，指节因用力过度而泛白颤抖。
不知过了多久，陆白榆终于放下刀子，开始清洗、上药、包扎。
做完一切，她额上也见了汗，又从袖中摸出个青瓷瓶，小心喂周凛几滴灵泉液，再用棉布蘸取少许，轻敷伤口边缘。
“伤口太深，失血太多，又拖得太久......”她重重地吐了口气，脸上疲色尽显，“能不能熬过今晚，全看他自己了。”
宋月芹唇角紧抿，脸色又瞬间白了几分。
陆白榆将药瓶和干净纱布放在榻边小几，“劳烦二嫂先照看。夜里若起高热，用温水不停擦身散热。药，两个时辰一换。”
宋月芹点了点头，喉咙发紧，挤不出半个音节。
陆白榆最后看了眼榻上毫无声息的人，轻叹一声，端起那盆污血的水出去了。
刚推开门，便见两个满身尘灰、脸上挂彩的黑衣汉子蹲在墙根，焦灼地探头张望——
是周凛常带在身边的陈横与赵劲。
见到他们出来，两人慌忙起身。
“侯爷，夫人。”陈横哑着嗓子抱拳，“周大人他......”
“暂时无碍。”顾长庚停下脚步，声音低沉，“说说吧，怎么回事？”
陈横和赵劲对视一眼，脸上都掠过一抹悲愤之色。
“自打去年入秋进了西戎，周大人就让我们暗查二爷、三爷下落。”陈横舔了舔干裂的唇，“查了好几个月，音信全无。直到腊月快离境了，才得了线报。”
他声音陡然哽住，粗喘几口，“二爷三爷的......遗体，被西戎最凶的‘黑狼部’当了战利品，挂在土城墙上......已经一年半了！”
“周大人一听，当时就要折返。”赵劲眼眶发红，“我们劝，说黑狼部凶悍，又在内乱腹地，去就是送死。他不听，只说......‘我得带他们回家’。”
顾长庚的下颌线骤然绷紧，陆白榆眼底也掠过寒冰。
陈横接着说道：“就我们仨，扮成皮货商，绕远路摸过去。腊月二十三，风雪最大那夜，偷爬上城墙......”
他猛地别过脸，狠狠抹了把脸，才哑声道：“那帮畜生！遗骨......就用生锈的铁链拴在风口......骨头都......”
赵劲咬了咬牙，声音发颤，
“周大人亲手砸开铁链，用带来的皮子、油布，一层层裹好，放进薄棺。刚弄完就被巡夜的发现了，一路杀出来......”他的叙述断断续续，带着后怕，
“周大人让我们先带棺材走，他断后......背上挨的那一刀，深得能看见骨头......躲进废矿洞那七八天，没有药，他伤口化脓，高烧说胡话，一会儿喊‘快走’，一会儿喊，喊......”
他下意识地朝药房的方向看了一眼，没再说下去。
两个铁打的汉子红着眼眶，再也说不下去，只死死低头，不让狼狈泄出。
顾长庚用力闭了闭眼，再睁开时，眼底布满血丝。
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