船缓缓靠岸，岸上的景象终于清晰——
黝黑的面孔；赤膊短打的力工；裹着花头巾的商人；还有身着鲜艳纱笼，脖子上套着好几圈金环的女子。
有人头顶着竹筐，筐里堆着叫不出名的果子；有人蹲在地上，面前摆着干鱼和认不出的香料。
此起彼伏的吆喝声汇成一片喧闹的海洋，虽一字不解，却透着股鲜活热辣的生命力。
顾长庚一步跨上码头，踩在陌生的土地上。脚下木板被烈日炙烤得发烫，缝隙里渗着咸涩的海水。
他抬起头，目光掠过那些悬空的高脚屋、摇曳的椰林、一张张迥异的面孔......心头忽然一空，仿佛中原那些纷扰争斗，已被身后那片浩瀚的汪洋，彻底隔绝在了另一个世界。
陆白榆紧随他身侧，与他并肩而立，轻声笑道：“侯爷，占城到了。”
海风拂过，椰叶沙沙作响。
远处传来一声悠长的吆喝，听不懂喊的什么，那调子却奇异地熨帖人心，像是在欢迎远方来客。
码头上人声鼎沸，摩肩接踵。
顾长庚沉默地将陆白榆护在身侧，目光偶尔扫过四周，带着经年沙场淬炼出的锐利。
穿过人流，陆白榆在一个小摊前驻足。
地上坐着个皮肤黝黑的老头，面前几个敞开的木盒里，分门别类堆着各式钱币：中原的铜钱、暹罗的银豆，还有一种她不认得的圆形方孔钱，比中原的薄些，边缘錾着古怪的文字。
她蹲下身，用番语问了几句。老头咧嘴一笑，伸出五根粗糙的手指。
陆白榆从袖中摸出一小块碎银递过去。老头掂了掂，从木盒里抓出一把那种陌生的钱币，数了数，递还给她。
接过钱币，陆白榆顺口用番语问道：“这两年生意可好做？”
老头摇摇头，叽里咕噜说了一串，语速又快又急。
陆白榆听着，眉头不自觉地微微蹙起。
顾长庚只能捕捉到零星几个词，但这不妨碍他从她的神情和老头急促的语气里咂摸出几分异样。见状，他眼底闪过一丝若有所思的神色。
走出几步，陆白榆才低声对他道：“老头说，这一年多，南边的生意透着古怪。原先跑南洋深处的船不少，如今好些船主都不肯接那边的活了。”
她停顿片刻，又补充道：“但奇怪的是，每隔半月，就有船定期往南边送大批粮食和水，神神秘秘的，不知运给谁。”
“一年多......”顾长庚脑中迅速闪过海图上的标记，眸色微动，“时间刚好对得上。占城以南，能藏人的岛可不少。昆仑、蒲罗、东西竺......”
他侧头看她，“阿榆觉得会是哪个？”
“难说，”陆白榆轻轻摇头，“但有方向，总比大海捞针强。”
话音未落，她余光瞥见周绍祖正从码头那头急匆匆赶来，神色有异。
“出事了？”她挑眉问。
周绍祖下意识地压低了声音，“掌柜的，码头刚靠岸一支船队，挂广州府的旗，大大小小十几条船。打头那条，是昌合记的。”
陆白榆脚步微顿，“沈九他们比咱们晚走半日，竟前后脚到了。看来他们一路顺风顺水，没遇上风暴。”
“十几条船？”顾长庚眉梢一挑，若有所思地笑了笑，“五皇子这是下了血本。阿榆，你料得准，他果然等不起，要孤注一掷了。”
陆白榆眼底有讥诮之色一闪而过，转头看向周绍祖，“船上的人都下来了？”
“下来了。沈九带着几个人，直奔城西一座大宅。”周绍祖回道，
“属下打听过，那宅子是暹罗商人的产业，估摸着跟五皇子那边有勾连。其他船上的人也散了，分头往城里各处去了。”
陆白榆沉默片刻。
周绍祖低声问,“掌柜的，要不要想法子给沈九递个消息？”
“不必。”陆白榆答得干脆，“沈九还没得着五皇子十足信任，身边必定有眼线。现在动他，容易打草惊蛇。”
顾长庚点头,“阿榆说得是。放长线才能钓大鱼。派人远远盯着，别靠近。他办他的差，咱们办咱们的。”
周绍祖领命而去。
顾长庚这才对陆白榆说道：“这里人多眼杂，咱们只怕得换身行头才行。不然回头被他们撞见，难免打草惊蛇。”
陆白榆抬眼扫过码头熙攘的人流，唇角微弯，“走，夫君，我带你置办身新衣裳去。”
顾长庚下意识地停了脚步，唇角极轻地向上弯了一下，下一瞬，又快步追了上去。
码头边有几家布庄，门口花花绿绿挂着成衣。
陆白榆挑了家花色雅致的，领着顾长庚进去。铺子里挂满了当地的短褐、纱笼，还有色彩浓艳的女衫。
老板娘热情地迎上来，叽里咕噜说了一通。
陆白榆从容应答，目光最终落在一袭绛红纱笼上。那料子织着极细的缠枝暗纹，日光透过窗棂洒下，布面上便流转着细碎的光泽。
老板娘热心地手把手教她系法：围腰、折边、压角，最后在腰侧利落地一掖。
陆白榆试了两遍才系稳，低头看了看，略有些不惯。
顾长庚站在一旁，目光落在她身上，便再没有移开。
中原女子着红，多在嫁时，珠翠环绕，裙裾繁复。
眼前这人，只一袭轻透的绛红薄纱裹身，简简单单，竟似将南洋灼热的日光都拢在了身上，明艳得惊人。
他心头蓦地一跳，恍惚想起北地雪中的红梅，却远不及眼前这抹身影鲜活灵动。
日光淌过纱笼的暗纹，映得她肌肤如上好的薄胎瓷，细腻温润。
明明是异域的装束，穿在她身上却浑然天成，清艳入骨，让人一眼望去，呼吸都忘了。
喉结不自觉地滚动了一下，海风裹挟的咸腥味扑来，他却浑然未觉。
陆白榆抬眼，恰好撞进他黑沉沉的眼底，弯唇笑道：“夫君看什么？”
他没答话，只走过去，伸手替她把腰侧松脱的一角布料仔细掖紧。指尖触到温热的细纹布料，底下是她腰肢柔韧的弧度，他指尖微顿，极轻地蹭了一下才收回。
那触感仿佛沾了南洋湿热的潮气，黏在指腹，挥之不去。
他眸色又深了几分，喉间莫名有些发紧——
这女人，便是低头笨拙整理纱笼的模样，也挠得人心头发痒。
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