六福愕然抬头，满脸不解。
“宣周正清、六部尚书、都察院左都御史，即刻入宫议事。”太后的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝。
“那......五殿下那边，该如何安置？”六福迟疑着追问。
“他愿意等，便让他等着！”太后声音陡然转厉，眼中闪过玉石俱焚的凶光，“他想见先帝？哀家成全他，但，绝不是现在！”
她重重坐回榻上，下意识抬手去捻腕间佛珠，却只捞了一手空，这才想起，那串伴她多年的佛珠，早已散落尘埃。
垂眸看着空空如也的手腕，她沉默片刻，缓缓将手收回宽大的衣袖，五指在袖底死死攥紧，指节泛白。
“速去！”
宫门外。
六福小跑到周正清面前，躬身低语，声音带着十二分的讨好与急切，“阁老，太后口谕，请你老，还有六部堂官、左都御史大人，即刻入宫议事，有要事相商。”
周正清跪在冰冷的雪地里，纹丝不动，像一尊覆雪的雕像。
六福急得额角冒汗，又添了一句，“太后催得急，请诸位大人速速入宫。”
周正清这才缓缓抬起头，那双浑浊却锐利如鹰隼的老眼，先是扫过面前谄媚的太监，随即转向不远处，那个依旧如标枪般挺立在风雪中的身影。
五皇子并未看他，只是定定地望着那两扇象征着至高权力的朱红宫门，仿佛要将它看穿。
周正清沉默着，双手撑在冰冷的雪地上，在身旁侍郎的搀扶下，艰难起身。
积雪从他膝上簌簌落下，他缓步走到五皇子面前，深深看他一眼，目光复杂难言。
嘴唇翕动了几下，最终只化作一声几不可闻的叹息。转身，跟着引路的太监走向那扇终于为他打开一道缝隙的宫门。
几位尚书、左都御史也默默起身，拍打着官袍上的积雪，低着头，鱼贯而入。
金水桥上，跪着的人群少了一半，但那股无形的压力，非但没有消散，反而在暮色与风雪的裹挟下，愈发迫人。
寒风卷着雪沫，如冰冷的刀子般刮在剩下的人脸上。
五皇子却依旧纹丝不动，背脊挺得笔直，像一柄出鞘的剑，沉默又固执地，等待着那最终的裁决。
他知道，太后在分化，在拖延。但她拖不了多久了。
经此一役，父皇的死讯，已如这暮色中消散的鼓声余韵，在这宫墙内外回荡开来，再也无法遮掩。
。
六福领命退下，暖阁霎时陷入死寂。
太后斜倚软枕，双目紧阖，心口却似堵了什么东西，闷得透不过气来。
她终是按捺不住，起身踱至窗前。殿外飞雪扑簌簌砸在窗棂上，六福的身影早被风雪吞没，唯余朱墙下碎雪打着旋儿。
“王承恩那边，还没消息？”她冷不丁开口。
殿门旁的紫苏一哆嗦，慌忙垂首，“回主子，暗卫翻遍四九城......仍无踪迹。”
太后喉间溢出一声冷笑。
五日！
整整五日！
她亲手布下的天罗地网，竟困不住一条老狗？
她这个儿子......果真好手段！
跟她明争暗斗了一辈子，临死了还要摆她一道。
风雪声里，一阵急促的脚步由远及近。
一名浑身湿透的黑衣暗卫闪入殿内，单膝跪地，喉结滚动了一下，才沉声禀报，“主子，王承恩......找到了。”
太后霍然转身，眼底掠过一抹连她自己都未曾察觉的急切，“在哪？”
“护城河下游三里，芦苇荡。”暗卫垂头，声音发紧，“属下赶到时，他欲渡河逃窜，眼见无路可退，竟抱着那锦匣一头扎进了深水涡子里......等人捞上来，早没气了。”
“一群饭桶！”太后死死盯着他，周身气压骤低，“这么多人，连个老阉奴都拦不住？”
暗卫额头抵地，不敢喘气。
“匣子呢？”
暗卫颤巍巍捧出湿透的锦匣，匣盖开裂，内里空空如也。
太后一把夺过，翻来覆去地查看，却连半片纸屑也无。
她狠狠将空匣掼在地上，木渣顿时四溅开来。
“他跳河前，可曾将东西转手旁人？”
“属下查过，他出宫后一路独行，未曾接触任何人。”
“未接触任何人，东西却不见了？那东西难道凭空消失不成？”太后笑声尖利，眼底掠过一抹惶然，“如今死无对证。你说的话，哀家凭什么信？”
暗卫顿时如坠冰窟，冷汗瞬间浸透中衣。
“给哀家查。”太后沉默一瞬，再开口时，声音冷若冰霜，“他出宫后走过的每条街巷、遇到的每个人，贩夫走卒、乞丐流民，一个不许漏！敢漏一人，你提头来见。”
“是！”暗卫如蒙大赦，叩首欲退。
“慢着。”太后冷声叫住，目光掠过地上碎裂的木片，“尸首呢？”
“属下不敢擅作主张，还藏在芦苇荡深处。”
太后冷哼一声，“沉到河底，喂鱼。”
暗卫的身影消失在风雪中，暖阁重归死寂，唯有烛火在不安中噼啪作响。
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