顾长庚亦未停歇，将之前俘虏的六千刘翀残部彻底打散混编入各营，严格遵循“一个老兵带三个降兵，同吃同住同守城”的原则。
没有监视，没有枷锁，没有歧视，只有一把递到手中的刀，和与老兵一般无二的口粮。
起初降兵们只闷头干活不说话，眼神中多少带了些戒备。
后来，在垛口避雨时，一块递来的干饼，一个共用的旱烟锅子，慢慢撬开了话匣。
有人骂新帝拿他们当炮灰，有人忐忑地问顾侯爷真不杀降？提及旧主刘翀，众人皆默然不语。
韩柏晃悠过来，一把夺过烟锅嘬了一口，又塞回那人嘴里，“少他娘伤春悲秋！王爷在天上看着呢，别让他觉得他带出来的兵，都是孬种！”
第五日凌晨，周凛冒雨潜进王府。
天将破晓，他自王府潜出时，中雨已化为倾盆暴雨。
他浑身湿透，一身夜行衣糊满了泥浆。
陆白榆在军医帐里听见熟悉的脚步声，搁下手中的脉案，抬头看向他。
灯火摇曳，映着周凛那张冷硬的脸，比帐外的天色更加黑沉。
雨水顺着他的额发、眉骨滚落，在下颌汇成细流。他抹了把脸，声音里带着罕见的挫败，“夫人，属下无能。”
陆白榆倒了杯热水递给他。
“刘翀将世子看得如同眼珠一般，同吃同住，寸步不离。侧厢外围布了三层暗卫，换岗时辰全无章法。”周凛垂眸看着热气腾腾的水雾，声音低沉，
“属下在梁上伏了一整夜，只等到他起夜一次......刘翀亲自跟着，两个暗卫钉子似的守在门口，实在寻不到机会。”
陆白榆的目光掠过他身上滴落的泥水，声音平静无波，“不怪你。世子如今是他刘翀的命根子，更是他的保命符，自然看得比眼珠子还紧。”
周凛从怀中掏出一个裹得严实的油布包，小心展开，里面是一方沾着几点乌黑血渍的帕子。
“属下找到了这个。世子咳了血，伺候的人偷藏了帕子，没敢声张。”他将帕子递给陆白榆，低声道，
“属下闻过，血腥里混着股极淡的甜腥气，绝非寻常咳血。世子面色苍白，唇色泛着淡淡乌青，指甲根也透着青气。这是慢性中毒的迹象，下毒之人手法老辣，剂量拿捏得极准。怕是刘翀防着世子逃跑，更怕他被人救走，才用了这毒，方便拿捏。”
陆白榆接过帕子，凑近鼻端，那丝若有若无的甜腥气钻入肺腑，让她心头陡然一沉。
她沉默片刻，抬眼时眸色冷冽如冰，“甜腥入肺，青气缠甲......这像极了医书上说的‘蚀骨青’？此毒极其刁钻，专伤肺腑，且解药十分难寻。纵使救回......也熬不过数月了。”
周凛垂下眼睫，喉结滚动了一下，似想说些什么，却不知为何欲言又止。
“想说什么，直说便是。”陆白榆并未看他，却仿佛洞悉了他所有的挣扎，“你我之间，不必藏着掖着。”
“主子想过没有？纵使你能将世子活着救出王府，纵使你能寻到那渺茫的解药，他也活不长久。”周凛换了称呼，脸上没什么表情，却字字如刀，
“西北王一死，他这唯一的骨血，就成了活靶子。新帝惦记他的命，刘翀拿他当护身符，薛崇想用他做旗号。就连王爷那些凉州旧部......谁敢拍着胸脯说，没人想挟幼主以令群雄？”
他停顿一瞬，声音多了种近乎残忍的清醒，
“不管出于什么心思，只要世子活着一天，凉州旧部就永远没有第二个选择！若他是个枭雄也罢，偏偏......他资质平庸、优柔寡断、还识人不清。这样的他，在这乱世里，就是一块毫无爪牙的肥肉。成为别人砧板上的鱼肉，不过是早晚的事。”
案头油灯猛地一跳，爆开一朵硕大的灯花，光影摇曳，将陆白榆半边脸隐进浓重的阴影里。
良久，她才慢条斯理地开口，声音平静得像是在陈述一件无关痛痒的事，
“你说得对。世子如今已是一面大旗，无论落在谁手里，都是捅向凉州的刀子。刘翀如今困兽犹斗，独木难支，威胁尚可控制。可若他一旦落入薛崇之手......”
她抬眼，目光陡然凌厉了几分，“薛崇必会拿世子的性命做要挟，逼王爷旧部开城。到那时，凉州危矣！”
周凛眼底寒光骤现，抬手做了个抹脖子的动作，“既如此，不如一不做二不休......”
“不，世子不能死在咱们手里。”陆白榆摇了摇头，不假思索地拒绝了他的提议。
见他沉默，她又意味不明地笑了笑，“非是妇人之仁，是他绝不能死在凉州城里。他死在城里，不管是谁杀的，新帝都会一口咬定是咱们干的。众口铄金，积毁销骨，届时......不是咱们杀的，也是咱们杀的了。”
她垂眸看着案上那块沾了血渍的帕子，声音沉静，带着种近乎残忍的清醒，“况且，他若注定要死，便要死得最有价值。”
周凛眸光一闪，“主子的意思是......”
陆白榆起身走到帐门边，一把掀开厚重的帘布。狂风裹挟着冰冷的雨箭，瞬间扑了进来，吹得她衣袂翻飞。
她望着城西王府的方向，目光似要穿透层层雨幕，“回头，你借清理水渠之名，把守着密道出口的人手......撤掉一部分。不必太刻意，够刘翀带着世子仓皇逃出即可。”
她放下帘布，将狂风骤雨隔绝在外。帐内瞬间安静下来，只剩下她冷酷的谋划，一字一句敲打在人心上。
“他不是想投靠薛崇吗？让他投。他以为到了薛崇营里便是生路？可薛崇要的不是他刘翀，是世子这面旗！刘翀自己也心知肚明，所以才给世子下毒，等到了薛崇营里......”
她冷笑一声，“刘翀就是颗碍眼的弃子，世子便是薛崇的旗号。到那时，世子怎么死，死在谁手里，由不得我们，也由不得刘翀。但他绝不会死在凉州城下！”
陆白榆神情漠然，眼底却带着点说不清道不明的悲悯，转瞬即逝，
“他若死在薛崇手里，旧部便恨薛崇与新帝入骨；他若死在刘翀手里，这笔血债就记在刘翀头上。无论哪种，他的血都不会白流。他至少......能救这一城百姓。”
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