柳烬雪垂下眼睫，唇边勉强弯起一个弧度，“娘娘说的是。臣妾如今精力不济，是该少碰针线。免得再失手，污了这云肩。”
“不碍事，人非圣贤，谁都有失手的时候。”皇后语气依旧平淡，
“德妃若是有什么忧心事，不妨告诉本宫。你怀着皇嗣，身子沉，心思不宜重。本宫身为后宫之主，于情于理，都该照看你周全。”
柳烬雪不动声色地望着她。皇后脸上的笑意温煦得像春风，可眼底却沉静得像深潭，辨不出喜怒，也看不出半分杀机与破绽。
可这种笑，反而比冷脸更让人脊背发凉。
柳烬雪垂下眼睫，声音还是往日那般温软，“臣妾并无什么忧心事，劳娘娘挂心了。”
“是么？”皇后的指腹在杯沿上来回摩挲，话锋忽然一转，“本宫前几日，倒听了件稀奇事。”
柳烬雪心弦微绷，面上只露出恰到好处的疑惑，“什么稀奇事，值得娘娘记挂？”
“也算不得什么大事。”皇后把针别在云肩边缘上，动作很慢，像是在挑拣措辞，“妹妹嫁给陛下这些年，可曾听说过......秦王府里有个地牢？”
秦王府地牢。
这五个字像冰锥一般，狠狠扎进柳烬雪的耳膜里。
她攥着被角的手指骤然收紧，指节泛出青白之色。脸上神情纹丝未变，但那双惯常带着三分笑意的眼眸深处，有什么东西像镜子一样，稀里哗啦地碎了一瞬。
她垂下眼，将眼底翻涌的情绪死死压住，声音紧绷，“臣妾不曾听说。秦王府是陛下潜邸旧宅，娘娘怎的忽然提起这个？”
“是么？”皇后唇角勾起一抹极淡的弧度，“本宫还以为妹妹也是听说了这事，受了惊吓，这几日才神思不宁，胎像不稳的。”
她状似无意般扫过柳烬雪那张脸，在上面短暂地停留了一瞬，“听说那地牢里死过不少人。秦王府被抄那日，锦衣卫还在里面......发现了一具女子尸体。”
柳烬雪的面色倏地一白，血色刹那间褪得干干净净。
皇后将她的神色收进眼底，不动声色地勾了勾唇，“可后来不知为何，那尸体......竟不翼而飞了。你说，这事儿是不是挺邪乎？”
指甲深深掐进掌心，尖锐的疼意刺得柳烬雪眼底几乎涌上泪来，却也靠着这点疼，维持住了最后一丝清明。
半晌，她才勉强牵起嘴角，挤出一丝笑来，“臣妾从不信什么怪力乱神之说。想来，不过是些以讹传讹的无稽之谈罢了。”
皇后轻轻叹了口气，声音里多了几分悲悯的意味，“不管是不是讹传，那姑娘死在秦王府地牢，总是不争的事实吧？可惜了......那姑娘若还活着，大约也到了嫁人的年纪。”
柳烬雪缓缓松开攥紧被角的手指，指甲在掌心留下深深的月牙印痕。
她抬眼迎上皇后的目光，唇角那抹淡笑里，带了点不易察觉的锐利，“娘娘真是菩萨心肠，为一个素不相识的姑娘......记挂这么多年。”
“不过是忽然想起来，随口一说罢了。”皇后淡淡一笑，那笑意却带着凉意，半分也未到达眼底，
“妹妹说不信怪力乱神，这话在本宫面前说说也就罢了。若是传到皇上和凤鸾殿那位耳朵里......”
她略作停顿，语气沉了半分，“她如今圣眷正浓，你又怀着皇嗣，犯她的忌讳。妹妹日后还是避讳些好，否则惹恼了那位，本宫也未必保得住你。”
柳烬雪垂下眼帘，声音里听不出情绪，“臣妾，谨记娘娘提点。”
皇后看着她，目光里没有审视，也没有威胁，只有一种极淡的、几乎难以捕捉的惋惜。
她看着柳烬雪的眼神，就像看着一朵被风雨打残的花。
“你如今怀着龙嗣，心思太重对胎儿不好。待你生产之后，秋高气爽，随本宫去皇觉寺走走吧。那里有一片桂子林，听说是本朝圣祖亲手种下的。”
皇觉寺，桂子林。
柳烬雪的心脏，像是被人猛地攥住，连呼吸都停滞了一瞬。
她妹妹的尸骨，是她亲手托付给陆白榆，葬在皇觉寺那片桂子林下的。
这件事，整个世上，只有她和陆白榆知道。
这深宫里从来没有闲话。皇后不可能无缘无故提到皇觉寺，更不会平白提起那片桂子林。
这句话像一把裹着锦缎的刀，轻轻抵在了她咽喉上。
刀锋所指，是她拼了命藏起来的秘密：她的来历，她的目的，她的命根子......
一股寒意从尾椎骨直窜到头顶，柳烬雪垂下眼睫，脸上却绽出一抹温和无害的笑意，“臣妾听闻，娘娘每月都要去皇觉寺礼佛。”
“心诚则灵。”皇后微微一笑。
“娘娘虔诚，菩萨自然保佑。”柳烬雪抬起眼，目光在皇后尚未显怀的小腹上停了极短一瞬，快得好似错觉，
“臣妾也替娘娘高兴。娘娘盼了这么久，终于得偿所愿。”
她下意识地放轻了声音，像羽毛拂过，却又有种莫名的锋利，
“臣妾记得，娘娘上个月也去了皇觉寺吧？那时暑气未消，娘娘顶着日头礼佛，这份诚心，菩萨自然看在眼里，自然会保佑娘娘和你腹中孩子的。”
皇后脸上的笑意，短暂地僵了一瞬。
她下意识地抬手，似乎想抚向小腹，却在半空硬生生转了个弯，端起了桌上的茶盏。
她低头饮茶，动作不疾不徐，可盏盖与杯沿相碰的轻响，在这寂静的殿里却格外刺耳。
皇后饮茶的动作持续了许久，像在权衡着什么，也像在掩饰眼底一闪而过的忌惮与杀意。
殿外廊下的石榴花被风一吹，簌簌落了满地，花瓣滚过青石板，像撒了一地没人捡的碎红。
窗外的槐花也落得正急，细小的白花打着旋儿飘落，悄无声息。
“德妃有心了。”皇后缓缓勾唇，那笑意极淡，像秋阳照在菊瓣上的一点残霜，还没落下就化了，
“等生产之后，你也去瞧瞧。皇觉寺的桂子年年都开得香，替腹中的孩子求个平安。”
她放下茶盏，目光若有似无地掠过殿外某个方向，“届时本宫安排羽林卫将军赵峥陪你去，他武艺不错，路上也好护你周全。”
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