曹彰立在船舷，望着渐近的江东水寨。江风猎猎，吹动他玄色披风，露出内里精铁软甲。十九岁的面庞还带着些许少年稚气，但眉眼间的锐利已如出鞘之剑。
“公子，前方就是柴桑水寨了。”船夫小心禀报。
曹彰点头，目光扫过江面上林立的战船。江东水军虽在赤壁折损，然根基尚存，楼船斗舰井然有序，哨船往来如梭，确是一支精锐。
船入水寨，早有江东将领等候。为首者年约三旬，面容刚毅，正是凌操。他打量曹彰一番，拱手道：“可是曹子和公子？”
“正是。”曹彰抱拳还礼。
“吴侯与周都督已在府中等候，请公子随我来。”
一行人弃舟登岸，骑马入城。柴桑城临江而建，街道整洁，商铺林立，比之屡经战火的荆襄诸城，多了几分繁华安宁。曹彰暗自留心，见市井百姓面色尚可，士卒甲胄鲜明，心知孙权治下确有章法。
行至州牧府前，凌操下马引路。府门森严，甲士林立，气氛肃杀。
入得大堂，只见孙权高坐主位，周瑜、张昭、鲁肃等文武分列两侧。曹彰整了整衣甲，趋步上前，单膝跪地：“曹彰拜见吴侯。”
堂中寂静。孙权打量着阶下少年，见他跪姿挺拔，神色不卑不亢，心中暗自点头——不愧是曹操之子。
“子和公子请起。”孙权抬手，声音温和，“公子远来辛苦。今后在江东，便如自家一般，不必拘礼。”
曹彰起身：“多谢吴侯。彰奉父命入吴，愿效微劳，以固孙曹之盟。”
周瑜忽然开口：“听说公子在零陵之战中，率三百骑破敌数千，勇烈过人。不知可愿入我军中为将，随我征战？”
这话问得直接。堂中众人都看向曹彰。
曹彰神色不变：“都督有命，彰自当遵从。只是……”他顿了顿，“彰年少学浅，恐难当大任。若能随都督学习兵法韬略，便是幸事。”
这番回答谦逊得体，既未拒绝，又留有余地。周瑜眼中闪过一丝讶异，点头道：“公子过谦了。既如此，明日便来我帐下听用。”
“诺。”
张昭笑道：“子和公子远来，当设宴接风。主公，不如……”
“且慢。”周瑜打断，“军务紧急，接风宴可改日。子和公子既已入吴，当先明规矩——凌操！”
“在！”
“带子和公子去馆驿安置。从今日起，公子出入皆需报备，夜间不得离驿。此非不敬，乃为公子安全计。”周瑜语气平淡，却不容置疑。
曹彰心中冷笑，面上却恭顺：“都督考虑周全，彰遵命。”
待曹彰随凌操退下，堂中气氛才缓和。
鲁肃叹道：“公瑾，是否太过严苛？曹彰毕竟为质而来，如此防备，恐伤和气。”
“子敬心善。”周瑜摇头，“然曹操何等人物？其子岂会简单？今日观曹彰言行，沉稳有度，不似寻常少年。若不严加看管，恐生变故。”
孙权沉吟：“公瑾所言有理。不过，既已结盟，表面文章还需做足。过些时日，可让曹彰在军中领个闲职，也算给曹操一个交代。”
张昭道：“主公明见。今曹操在长沙，黄公覆监视甚严，曹彰又在柴桑为质，孙曹之盟当可稳固。只是……吕布那边，恐不会坐视。”
“他坐不坐视，都要来了。”周瑜走到地图前，“探马来报，吕布在江陵大造战船，已集楼船三十艘，斗舰过百。最迟下月，必渡江来攻。”
众人色变。鲁肃急问：“公瑾可有对策？”
“水来土掩。”周瑜手指长江，“我江东水军虽损，然地利尚在。柴桑、夏口、濡须口三处水寨，互为犄角。吕布若渡江，必择一处主攻。届时……”
他眼中闪过锐光：“我要让他知道，长江，不是那么好过的。”
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当夜，馆驿。
曹彰坐在窗前，看着窗外巡逻的江东士卒，神色平静。桌上摆着饭菜，虽不算丰盛，却也精致。他慢慢吃着，脑中梳理今日见闻。
孙权年轻，但已有威仪。周瑜精明多疑，是劲敌。张昭等文臣主和，鲁肃居中调停。江东内部，并非铁板一块。
正思忖间，门外传来脚步声。凌操推门而入，身后跟着两个亲兵。
“子和公子可还习惯？”凌操问。
“甚好。”曹彰起身，“凌将军深夜来访，可是有事？”
凌操示意亲兵退出，关上门，压低声音：“奉都督之命，来问公子一事——曹操在长沙，真只四万兵？”
曹彰心中一动，面上露出讶色：“凌将军何出此言？此事吴侯当知详情。”
“详情是知道，但……”凌操盯着曹彰，“零陵、桂阳新附，曹操可从二郡募兵。他若暗中扩军，黄老将军在长沙，未必能察觉。”
“将军多虑了。”曹彰摇头，“零陵、桂阳贫瘠，民不过十万，能募多少兵？且山越难驯，岂是短时可用的？家父若要扩军，何须暗中？大可向吴侯明言，求拨钱粮就是。”
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