离开冰玉石矿区，李逵带着陈凡等人一路向北。沿途风雪依旧凛冽如刀，恶人谷修士们的谈笑风生却像一簇跳动的火焰，驱散了不少彻骨寒意。
李逵性子本就豪爽，路上与陈凡聊起北域诸事，从各大势力盘根错节的分布，到矿区里终年不休的明争暗夺，尤其说起恶人谷的过往，更是毫无保留。
陈凡这才知晓，这“恶人谷”三字，原是一段血泪铸就的过往。一千两百年前，谷中初代领头人并非什么十恶不赦之徒，而是一位名叫“墨尘”的散修。此人曾是南域小有名气的医者，因不愿为某大宗门炼制禁药，被诬陷为“采补活人、修炼邪术”的魔头，满门被屠，唯有他带着几名同样遭迫害的修士逃至北域冰山深处。
“那时哪有什么‘恶人谷’，不过是在冰缝里凿了几个洞窟藏身。”李逵呵出一口白气，声音沉了几分，“来投奔的人越来越多——有被名门正派夺走传承的家族子弟，有撞破长老贪墨而被追杀的宗门弟子，还有不愿屈从强权、被污蔑为‘叛道’的散修。墨尘前辈说，既然世人骂我们是‘恶’，那便索性以‘恶人’自居，却立下铁规：凡入谷者，需歃血为誓，永不欺凌老弱妇孺，永不劫掠无辜之辈，见有遭迫害者必救，遇有恶行肆虐必除。”
他顿了顿，想起什么似的哼了一声：“就说那太玄门，五年前强占了黑风岭的铜矿，将矿主一家投入冰牢活活冻毙，还把矿工当成牲口使唤。我们恶人谷去理论，他们反倒联合其他几个宗门，骂我们是‘北域毒瘤’，要‘替天行道’剿杀我们。可到头来，是谁护着那些矿工逃出火海？是谁把太玄门藏在矿底的累累白骨公之于众？这世上的善恶，有时真能被一张嘴颠倒得彻底。”
陈凡默默点头。经历过青云宗的覆灭、影阁的追杀、万灵谷的风波，他早已明白，所谓的正邪之名，往往抵不过人心深处的权衡算计。恶人谷这群被冠以“恶”名的人，行事反倒比许多顶着“正道”头衔的势力更磊落几分。
前行约莫两日，穿过一片绵延如卧龙的冰山，前方忽然出现一道被天然冰壁环抱的山谷。冰壁高达万丈，只在东侧裂开一道仅容两车并行的窄口，入口处立着两块黝黑的玄铁石，上面“恶人谷”三个大字是用剑痕刻就，笔锋凌厉如泣如诉。两名气息沉稳的金丹修士守在石旁，见了李逵等人，原本紧绷的神色立刻缓和，拱手笑道：“李大哥可算回来了，谷主今早还念叨呢。”
踏入谷中，眼前景象豁然开朗。与外面的冰天雪地不同，谷内竟藏着几分生机——崖边生着耐寒的青松，谷底几处温泉冒着袅袅白雾，雾气中隐约可见灵气流转，竟是一处天然的洞天福地。
错落的木屋沿温泉而建，有的门前晒着草药，有的院角堆着刚开采的矿石，偶尔有身着粗布衣衫的修士走过，或扛着劈好的木柴，或提着处理干净的妖兽肉，见了李逵都笑着打招呼，眼神里没有上下级的拘谨，倒像邻里碰面般热络。
“这就是我们恶人谷。”李逵指着谷地中央那座最大最宏伟的建筑群，语气里带着几分自豪，“看着简陋，却是我们这些无家可归的人，用了千百年光阴一点点搭起来的窝。墨尘前辈说过，墙不必高，能挡风雪便好；屋不必华，能容心安便好。”
正说着，一个穿红衣的少女蹦蹦跳跳地跑过来，腰间的匕首随着动作叮咚作响。她约莫十六七岁，梳着双丫髻，脸蛋冻得红扑扑的，看到陈凡时眼睛一亮，像发现新奇事物的小兽：“李大哥，这位是？”
“这是陈凡兄弟，以后便是自己人了。”李逵笑着揉了揉少女的头发，“丫头，快去告诉谷主，我们带回了好消息，让厨房多备些酒菜。”
“好嘞！”少女脆生生应着，又好奇地瞥了陈凡两眼，才转身跑向谷地中央的木屋。
李逵带着陈凡走到那座最大的木屋前。院子里，一名须发皆白的老者正坐在石桌旁煮茶，炭火噼啪作响，茶香混着温泉的雾气漫开来。老者穿一件洗得发白的灰布袍，手上布满老茧，若不是周身那若有若无的元婴威压，瞧着就像个寻常的山野老人——正是恶人谷现任谷主，独行者。
“谷主。”李逵恭敬行礼。
陈凡也跟着拱手：“晚辈陈凡，见过谷主。”
独行者抬眼看来，目光平和却仿佛能看透人心，落在陈凡身上时微微一顿，随即笑了：“你就是那个得冰玉髓认主的年轻人？不错，年纪轻轻有这份沉稳，难得。”他指了指石凳，“坐吧，尝尝这‘雪顶芽’，是谷里后山特有的灵茶，用温泉水泡才出真味。”
陈凡坐下，端起茶杯抿了一口。温润的茶汤滑过喉咙，瞬间化作一股暖流涌遍全身，连丹田深处都泛起丝丝暖意，连日来积攒的寒气一扫而空。
“好茶。”他由衷赞叹。
“呵呵，算你有眼光。”独行者给自己也倒了一杯，“听说你从南域来，还被万灵谷通缉？”
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