空旷的广场。三面巨大的屏幕像墓碑一样矗立，闪烁着冰冷的待机蓝光。
后台。砂金背对着入口，手指一遍遍擦过那枚黑金色的筹码。他闭着眼，仿佛在祈祷——或者说，仿佛在与某个更古老的存在对话。
茨冈尼亚沙漠的风声在他耳边呼啸，那是记忆里的声音，也是赌局开始前的号角。他睁开眼，眼底最后一丝犹豫被碾碎，取而代之的是一种近乎狂热的平静。
他将筹码握紧，转身走向控制台，按下了广播键。
“女士们，先生们，各位逐梦客，富豪，‘钟表匠’和家族的贵宾——”
砂金的声音通过广场的扩音器炸开，带着一种刻意的、戏剧化的腔调。屏幕亮起，他的脸出现在正中央，笑容灿烂，眼底却是一片荒原。
“——还有大名鼎鼎的，星穹列车的无名客！欢迎来到星际和平公司的秀场！”
姬子走在最前，步伐优雅而警惕。瓦尔特紧随其后，手杖轻点地面。星扛着炎枪，眼睛滴溜溜转着，似乎在评估这个“舞台”。三月七紧张地捏着弓箭，目光扫过那些巨大的屏幕。
黄泉走在队伍末尾，手按在刀柄上，神情平静得近乎冷漠。
“真是姗姗来迟啊，星穹列车的各位，还有这边的…不速之客。”屏幕上的砂金看向了黄泉。
姬子抬头，声音清晰平稳：“我们来赴约了，砂金先生。按照礼仪，您也应该现身才是。”
“我当然会。”砂金的声音带着笑意：“但在那之前，我希望能再好好介绍下今晚的主角……”
屏幕画面一转，聚光灯亮起锁定在星身上。
“掌声有请——「星核」小姐！”
星挑了挑眉，把炎枪杵在地上：“这和缉拿真凶有关吗？”
瓦尔特推了推眼镜，手杖微微抬起：“容我提醒，这片舞台和星的身份，应该都和缉拿真凶无关。”
“不，有关，当然有关。”
砂金的声音陡然拔高：“不然我为什么要努力取得你们的信任，再把各位邀请到这里？因为她是唯一一名见证了三起命案的目击证人，能够证明‘梦境中不存在伤亡’是一纸空谈的最佳人选！”
姬子皱眉：“‘三起命案’？”
“对，女士，第三桩命案马上就要发生了。就在这里，克劳克影视乐园……”砂金的语气变得危险而甜蜜：“一场真正盛大的死亡。”
他顿了顿，仿佛在享受众人屏息的那一刻：
“你、你、你，还有你…所有人都将死去——而这一切都因为你，‘星核’先生/小姐……”
“……你将在这里亲自化身‘死亡’。”
星翻了个白眼：“我的能量可没那么大…”
“我以为自己的意图已经足够明显了……”砂金叹了口气：“让我说得更明白些吧。我会引爆你体内的星核，在匹诺康尼制造一场小小的意外……”
他做了一个爆炸的手势：
“砰！整个乐园都将化作一场碎梦。然后，我将在家族做出反应前，成为公司舰队的领航人。”
一直沉默的黄泉忽然开口：“虚张声势对我们没用。如果真能做到，你先前有的是机会。”
“你在跟我打赌？好啊，那我也和你赌。”
砂金的笑声从广播里传来：“我赌自己能大获全胜，用一场史无前例的大爆炸证明「同谐」的誓言就是个彻头彻尾的笑话。”
“你做不到。”黄泉摇摇头。
“我当然能做到，不过是又一场赌博而已。”砂金的声音沉了下去。
“我从茨冈尼亚的荒漠走来，为了六十枚赤铜币，人们在我身上烙下印记，为我戴上枷锁，将我送上刑架，埋入黄沙……可太阳杀不死我，流沙反将我送向学会和公司的怀抱。记住，我不是偶然赢了一次，我从来没有输过。”
他清了清嗓子，再次用上那副演讲般的腔调：
“给各位分享一则谚语吧：‘睡眠是死亡的预演’。生命因何而沉睡？因为我们尚未准备好迎接死亡。每一夜的入梦与赴死无异，正如此时此刻的你我，心怀死志，躲入睡乡。而‘死亡’也将应我们的梦呓前来。”
最后，他的声音冰冷地落下：
“朋友们，游戏已经开始了。你们无法拒绝——”
“——没有理由，也没有余地。”
星啧了一声，双手握住炎枪，枪尖指向他，摆了个自认为很帅的起手式。
砂金看着她，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“筑城者的劣石……”
他手指一松，三枚黑色骰子凭空出现，砸落在地，滚动几圈后定格——三个黑桃。
“一文不值。”
话音刚落，真正的砂金从高空缓缓降下，就像那黑夜里的彗星。
他穿着一身过分华丽的装甲，金绿相间的涂装在梦境灯光下闪烁着浮夸的光泽。脸上戴着面具。
他右手五指间，一枚破碎的绿色基石在打转，发出细微的嗡鸣。
“我来押注。”砂金落地，动作轻盈得像片羽毛。
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