“你看这段，”苏小婉指着一本清代本县县志的复印本，“‘康熙三十五年夏，城西忽现黑眚，状如浓烟，触者体生寒栗，旬日乃散。’‘黑眚’，在古代常指莫名的黑色妖氛或疫气，伴有寒冷感……这和你在巷子里感觉到的阴冷气息有点像，但太模糊了，地点也只是‘城西’，范围太大。”
林天明凑过去看，那些竖排的繁体字看得他头晕眼花，只能勉强理解大意。一下午过去，类似的模糊记载找到了好几条，分散在不同的年代、不同的城区，根本无法形成有效的关联。
接着，他们又转战苏小婉所在的大学。大学的资料室和古籍馆藏书更为专业和丰富，但也更为艰深。苏小婉带着林天明拜访了她的导师——一位头发花白、戴着厚厚眼镜、脾气有些古怪的老教授。
老教授对苏小婉拿出的、经过处理的符文照片（苏小婉谎称是考古发现拓片的局部）研究了半天，推了推眼镜，给出了一个让两人失望的答案：“这个纹样……未曾见过。线条诡谲，结构非佛非道，亦非任何已知的上古铭文或巫符体系。观其笔意，戾气深重，不似中土源流，倒有些……有些像是域外蛮荒之地，某些原始崇拜中用于禁锢邪灵的恶咒？但这也只是老夫的猜测，做不得准。小苏啊，你做学问要脚踏实地，不要总盯着这些虚无缥缈、旁门左道的东西……”
显然，这位学院派的权威也无法提供更具体的线索，反而告诫苏小婉要回归“正统”研究。
一天的奔波，换来的是身心俱疲和一堆似是而非、无法证伪也无法证实的碎片信息。傍晚时分，两人拖着沉重的脚步走出大学校门，天空开始飘起淅淅沥沥的小雨，更添几分压抑。
“看来……常规的途径很难找到答案了。”苏小婉望着灰蒙蒙的天空，语气中充满了挫败感。雨水打湿了她的刘海，贴在额头上，显得有些狼狈。
林天明的心情同样沉重。图书馆的故纸堆、教授的权威判断，都无法解释他切身体会到的那些诡异现象。这个世界隐藏的一面，似乎远远超出了现有知识体系的范畴。
“那个‘墨菲斯’……还有别的消息吗？”林天明想起那个神秘的网络ID。
苏小婉摇摇头：“没有。他那天说完警告就下线了，之后再没出现过。我试着又发了几条信息，都石沉大海。”
两人站在雨幕中，一时相对无言。一种无形的压力笼罩着他们——明明感知到了危险的迫近，却找不到源头，弄不清机制，更谈不上应对。这种茫然的恐惧，比直面鬼怪更加折磨人。
“我先回去了。”林天明抹了一把脸上的雨水，感觉疲惫到了极点，“你也别太拼了，注意休息。”
苏小婉点了点头，眼神有些空洞：“嗯，我再想想别的办法……”
两人在雨中分别，各自走向不同的方向。林天明回头看了一眼苏小婉消失在雨幕中的背影，那个抱着厚重资料、执着寻找答案的女孩，此刻显得如此单薄和无助。
他抬起头，任由冰凉的雨点打在脸上，望着城市上空被霓虹灯染成暗红色的、仿佛在不断蠕动低垂的乌云。那股熟悉的、被窥视的感觉，并没有因为一天的学术探索而减弱，反而在雨水的潮湿气息中，变得更加清晰和粘稠。
他知道，这张无形的网，正在越收越紧。而他们，就像网中挣扎的飞虫，所有的努力似乎都只是徒劳。下一步该往哪里走？希望又在哪里？林天明望着车水马龙的街道，第一次感到了一种深入骨髓的茫然和无助。问题的答案，似乎隐藏在更深的、他们尚未触及的黑暗之中。
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