西羌的王旗换了姓氏，但土地上的腥膻气和人心里的算计，却没那么容易散去。
黑石城发布的怀柔新政，像一块巨石投入看似平静的湖面，底下暗流汹涌。划分牧场、兴办学堂、鼓励通婚……每一条都像刀子，割在那些习惯了奴役部众、独占肥美草场的旧贵族身上。
疼得最狠的，自然是党项老狐。
他的部落不算最大，但位置关键，卡在通往北漠和西域的商道上，多年下来积攒的家底和养出的贪婪，一样厚实。慕容烬的新政，不仅要重新划分他赖以敛财的草场，还要派什么“学官”来教化他的子民，甚至鼓励那些卑贱的羌民与汉人通婚？这简直是在掘他党项一族的根！
但他没有像死鬼秃发熊那样跳出来叫嚣。他是老狐，懂得蛰伏，懂得借力。
夜色如墨，党项部核心大帐内，牛油烛火跳跃，映照着几张阴沉的脸。
除了党项老狐，还有他的两个儿子。长子党项雄，身材魁梧，性情急躁，像一头未被驯服的野马，对慕容烬的“汉人规矩”嗤之以鼻。次子党项英，则更像年轻时的老狐，面容俊秀，心思活络，是部落里有名的“聪明人”。此外，还有老狐最倚重的谋士，族弟党项灰鹞，以及暗中蓄养的死士头领“狼毒”。
“慕容烬这一手，狠啊。”老狐慢悠悠地喝着马奶酒，声音像是被砂石磨过，“温水煮青蛙，等青蛙察觉烫，已经跳不出去了。”
党项雄按捺不住，粗声道：“阿爹！怕他作甚！他慕容烬再厉害，还能把手伸进我们党项部的每一个帐篷？大不了跟他拼了！”
“拼？”老狐撩起眼皮，冷冷扫了长子一眼，“拿什么拼？你的脑袋，够不够慕容烬再筑一座京观？”
党项雄被噎住，脸色涨红，梗着脖子不服气。
党项英适时开口，声音温和却带着算计：“大哥稍安勿躁。阿爹，慕容烬此举，意在分化瓦解，不战而屈人之兵。我们若硬抗，正中他下怀，给了他动用武力的借口。”
“英儿说得对。”老狐赞许地看了次子一眼，“硬碰硬是下策。别忘了，西羌这片土地上，不甘心的，可不只我们一家。”他浑浊的眼睛里闪着光，“野利荣兰那个女人，野心可不小。她甘心王庭就这么没了？”
党项英心领神会：“阿爹是想从荣兰公主那里入手？她与我和大哥，幼时倒是一起在王庭玩耍过，有几分情面。”
老狐点点头：“光是情面不够。要让她怕，让她恨。”他看向党项英，“英儿，你明日就去一趟王庭旧址，‘探望’一下我们落魄的大公主。带上几件她幼时喜欢的玩意儿，叙叙旧。然后，‘不经意’地透露，慕容烬划分草场，第一个要动的，就是月亮湖。再说，朝廷派来的学官，已经在暗中调查当年忠于王庭的各部族，尤其是……当年支持荣兰公主继承王位呼声最高的那几个家族。”
他这是要把祸水往野利荣兰和那些还对王庭存有幻想的旧部身上引。
党项英微微颔首：“儿子明白。荣兰公主心高气傲，最听不得这些。或许……还可以提一句，听说慕容夫人林婉儿极力主张通婚，要将羌人贵女许配给汉人低级军官。”
“对！就这么说！”老狐眼中闪过狠色，“她自己嫁给司徒睿没做成皇后，岂能容忍族中贵女被如此‘贱嫁’？”
“那扎木苏那边？”党项灰鹞问道。
“那个莽夫？”老狐嗤笑，“他现在被慕容烬画的‘大饼’撑晕了头。但他那个弟弟扎木雷，可是个一点就着的炮仗。”他转向长子，“雄儿，你去找扎木雷喝酒。你们年轻时一起摔过跤，打过猎，总有些交情。酒桌上，‘无意’中抱怨几句，就说慕容烬许诺给都啰塔部落的草场和水源，其实都是从我们党项部和秃发部嘴里抠出来的，他扎木苏是在用兄弟们的利益，换他自己的前程！”
党项雄虽然不擅言辞，但让他喝酒打架套交情，正是对口。
“狼毒，”老狐最后看向死士头领，“你的人盯紧黑石城的动静，尤其是那个慕容烬和林婉儿的行踪。非到万不得已，不要出手。”
“是！”几人齐声应道。
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几天后，西羌王庭旧址。
野利荣兰看着党项英带来的一个陈旧却精致的马鞍扣饰，那是她七八岁时最喜欢的玩物，眼眶微微发热。当年他们几个部落的孩子，曾在这片草原上肆意奔跑，她是骄傲的公主，党项英是聪慧的伴读，党项雄是憨直的保护者……时过境迁，物是人非。
“英哥哥，难得你还记得这些。”野利荣兰语气缓和了些。
党项英叹了口气，俊朗的脸上满是“忧虑”：“荣兰，我们自幼相识，有些话，我不得不提醒你。慕容烬其心歹毒，他不仅要夺走月亮湖，还要清算当年支持你的家族。更可恨的是，他那夫人林婉儿，竟提议将各部贵女，随意配给汉人士卒，美其名曰‘融合’！这简直是将我们羌人贵女的尊严踩在脚下！”
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