辰时正刻，晨钟敲响第三声。
暖阁内，柳安正对失魂落魄的太子躬身：“殿下，该准备发丧事宜了——”
话音未落！
“咻——”
一道几乎听不见的破空声！
柳安身子猛地一僵，低头看向自己胸口。一支三寸短弩箭精准钉在心口，箭尾黑色翎羽微颤。他张嘴，血沫先涌出：“有刺——”
第二支弩箭封喉！
柳安仰面倒下，眼睛瞪得滚圆。尸体砸地的闷响在寂静中格外清晰。
太子司徒策被温热血点溅到脸上，呆滞一瞬，才猛地后退，腿一软跌坐在地：“来人！有刺——”
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几乎在柳安尸体倒地的同时，门外廊下——
墨九一直低垂的头猛然抬起！
他听见了——尸体倒地的闷响，太子戛然而止的惊呼。屋里出事了。
没有犹豫，墨九右手如毒蛇出洞，扣向身侧徐元朗的咽喉！
徐元朗的反应却快得惊人。他像是早有防备，在墨九动手的刹那猛然后撤半步，同时抬脚狠狠踹向暖阁门板！
“哐——！”
门板撞在墙上，巨响炸开！
“有刺客！暖阁！护驾——！”徐元朗嘶声高喊，声音尖厉穿透庭院。
墨九脸色一变，变扣为抓，五指如钩撕向徐元朗面门。徐元朗侧身闪避，袖中滑出短匕，反手直刺！
两人在廊下瞬间交手三招，匕首相击，火星迸溅。
“你不是秦安的人！”徐元朗厉喝，“你是谁？！”
墨九不答，攻势更疾。但徐元朗根本不求胜，只求拖——他边打边退，不断撞翻廊下花盆、灯架，制造更大动静。
“有刺客——！”
“护驾——！”
呼喊声如瘟疫般蔓延。脚步声从四面八方涌来，甲胄碰撞，刀剑出鞘。
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几乎同时，暖阁内——
太子“客”字没喊出口，两道黑影已如夜枭扑下！
慕容烬绳索一荡，精准落在太子身后，左臂勒颈，右手指缝间夹着的短刀刀鞘抵住太阳穴：“别动。”
司徒睿同时落地，一脚踩住柳安尸身，抽出其腰间佩刀横在身前。
整个过程，不到三息。
“你……你们跑不掉的……”太子被勒得脸色发紫，却嘶笑，“外面……三百守卫……全是太傅的人……你们死定了……”
慕容烬刀鞘用力一顶：“柳文渊在哪？”
太子吃痛，疯癫般笑起来：“太傅？在香山！在皇庄！你们去了也是死！瘟神……瘟神要出了……京城马上要大乱……你们都得死！都得给父皇陪葬——！”
“瘟神？”司徒睿刀尖抵住太子咽喉，“说清楚！”
“瘟神就是瘟神！”太子眼中疯狂，“江南瘟疫……是太傅养的！能放能收……等京城乱起来……朕就率军入京，平定瘟疫，顺理成章登基……你们这些逆贼，全要死——！”
慕容烬与司徒睿对视一眼。
香山皇庄。瘟神。
一切都对上了。
“砰——！”
暖阁门被撞开！
徐元朗浑身是血跌进来，身后墨九紧追而入。但门外，黑压压的守卫已堵满庭院，弩箭上弦，刀锋雪亮。
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庭院中，徐振业混在守卫队伍里，听见暖阁动静的瞬间——
他右手在身侧迅速打了几个手势。
周围四五个“守卫”微不可察地点头，手按刀柄，悄然向暖阁方向靠拢。同时，一名身材矮小的守卫借人群掩护，悄然后退，转身朝冷宫方向疾奔——去报信了。
“里面的人听着！”门外传来守将吼声。那是个满脸横肉的黑衣头目，姓李，柳相私兵统领之一，“放下兵器，交出太子殿下！否则格杀勿论！”
徐元朗挣扎爬起来，抹了把脸上血，指着慕容烬和司徒睿嘶声道：“李头领！就是他们！刺客！他们杀了柳公公，劫持太子，还害了皇上！”
“胡说！”司徒睿怒喝，“弑君的是太子！是柳文渊——”
“证据呢？”徐元朗冷笑轻声道。
他转身对门外高喊：“诸位！皇上已被这些刺客害死！太子殿下危在旦夕！谁能救出殿下，便是护驾头功！”
门外守卫一阵骚动。
李头领脸色变幻，终于抬手：“弓弩手准备——”
弩箭齐刷刷对准暖阁门口。
僵持之际——
“报——！”
一名守卫冲进庭院，嘶声喊道：“李头领！秦安队长带第三队前来换防，已到宫门！”
李头领一愣：“秦安？这么早？”
按例，辰时三刻换防，现在刚过辰时。
话音未落，宫门方向已传来整齐脚步声。
一队约五十人的守卫快步踏入庭院，为首者一身队长戎装，腰佩长刀，正是羽林卫右卫第三队队长秦安——至少，外表是。
“李头领。”‘秦安’抱拳，声音沉稳，“奉相爷密令，提前换防，加强行宫戒备。”
李头领皱眉：“相爷密令？为何老子不知？”
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