珠江开阔的水面上，千帆云集，百舸争流。①
最惹人注目的，就是那些体型庞大的“木兰舟” ，这些船长达二三十丈，高达两三丈，帆若垂天之云。②
船体两侧橹洞密布，桅杆上悬挂着各色旗帜——
有着绣着阿拉伯的新月，有的绘着波斯的神鸟，正是趁着东南季风远迈重洋而来的海船。
苏家所包的客船，与之相比，就像巨汉面前的奶娃娃。
高俅瞪大了眼睛，嘴里不住地啧啧称奇：“俺的娘诶，这些船可真大！俺从没见过这么大的船！”
苏迨、苏过亦是大开眼界，感慨不已。
苏遁心底毫无波澜。
这些海船，最多也就1500吨的排水量，跟后世的万吨货轮相比，就是小儿科。
更让他在意的，是珠江上一些船头绘有奇特鸟眼纹饰的小艇。
小艇上的船夫们皮肤黝黑，身材精瘦，操船如飞，往来于江面，叽里咕噜地喊话，兜售着东西。
他猜测，这些人，应该是书中记载的依水而居以船为家的蛮蜑（dàn）。③
后世，这个“蛮族”消失于历史，应该是汉化了。
“广州城到了！”（评论有地图）
随着船老大一声高喊，一座巨大的城郭轮廓出现在地平线上，众人精神为之一振。
船只开始收帆，减桨，船速逐渐放缓。
苏遁极目远眺，但见前方城池依山傍水，城垣高耸，蔚为壮观，远非惠州城可比。
本朝242个州，依户口多寡分为雄、望、紧、上、中、中下、下七等。
广南东路十五州，除了广州和韶州为中州，其它都是下州。
广州人口有14万户，惠州只有6万多户，自然不可同日而语。④
不过，仁宗年间，广州城也只有惠州城那般大，只有一座周长4里的子城，仅仅能容下官署、仓库、兵营、学宫等，内居官员及中人以上数百家。
其余数十万蕃汉百姓，都居住在城外，无城墙保护。
皇佑四年（1052）四月，广源州蛮首侬智高起事，围困广州近两个月，虽然没攻下广州城，却把城外数十万蕃汉居民掳掠而去，广州城由此元气大伤。
宋神宗继位后，交趾又蠢蠢欲动，怕旧事重演，熙宁三年（1070年），宋神宗颁布诏令，让时任广州知州程师孟，克服一切困难，在广州城东面扩筑东城，次年又筑西城。
三城并列，固若金汤。后来熙宁八年的交趾之战，果然没有波及广州。
如今的广州城，蕃汉繁息，商业繁荣，是广南东路当之无愧的首府。
船只逐渐靠近广州城，远远看到，西城中，一座圆柱形高塔蹿出了城墙的天际线。
苏遁知道，这是广州的怀圣寺光塔，唐朝贞观元年始建。
后世，他去广州旅游的时候，还亲临游览过。
梦里不知身是客，千载时光似水流。
苏家船只跟着各色船队，沿着珠江缓缓向西。
没多久，便见城墙之下的江岸边，有一座高耸的八角阁楼，上书“海山楼”三个大字。⑤
到了海山楼下的码头，那些巨型海舶，都慢慢停了下来。
一艘艘小艇在那些巨型木兰舟旁往来穿梭，船上穿着青衣的舟子高声呼喝，引导这些海船泊入指定位置。
码头上有不少身穿公服、头戴展脚幞头的官吏，手持算盘、账册，神情严肃地指挥着役夫和兵丁，登船查验。
一番接洽后，役夫们开始将船上的货物一箱箱、一袋袋地搬走。
“这些人怎么把商船上的货物搬走了？”周侗皱眉，拳头微微握紧。
他以为这些吏员是在明目张胆地索贿，路见不平一声吼的正义之心难以遏制。
苏遁笑着解释：“海山楼后就是市舶司，他们应该是市舶司的专秤，正在 ‘抽解’ （过关征税）。”
“按规定，粗色货物如象牙、犀角、香料木材、大宗布匹等，十五抽其一；精色货物如珍珠、龙脑、沉香、珍贵药材、玻璃器、珊瑚等，十抽其一。”
“此乃朝廷利源所在，亦是管控海贸之关键。”
苏过接口询问：“那就跟各地行商要缴纳的过税差不多了？”
苏遁点头：“不错。不过，过税一般直接按估值缴纳相应份额铜钱，市舶司则是直接抽取相应货物。”
他说着继续补充道：“根据市舶条法，抽解剩下的货物，如果是玳瑁、乳香、珠贝、牙犀等八种禁榷品，只能由市舶司‘和买’（政府采购），待上贡后，若还有余，便由市舶司‘博卖’（政府专卖）。”
“禁榷品之外的其它货物，也需留十分之三，供市舶司‘和买’‘博卖’。最后剩下的，才能由海商自行售卖。”
苏迨听苏遁说得条理分明，十分讶异：“四弟你从何得知这些的？”
苏遁笑道：“这是元丰年间颁发的《广州市舶条法》里的内容。当初住东府时，在叔父书房里看到后借阅了。”
苏迨感叹：“四弟你还真是旁学杂收，涉猎广博，兄不如也。”
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