苏遁皱眉：“他们说了什么？”
周侗回忆着，语速平缓：“起先是傅明恩发火，骂赵十万办事不力。说原本计划煽动蕃商对辛押陁罗不满，结果反倒让辛押陁罗去了转运司衙门，痛斥税吏欺上瞒下、擅自加税，反而更得了人心。”
“又骂辛押陁罗‘咄咄逼人’，‘不识抬举’。”
苏遁心中暗想，看来，昨天辛押陁罗去转运司讨公道，大获全胜啊。
这件事，听起来简单，其实一点都不简单。
他几乎能想象出双方对峙的细节。
傅志康手下的官吏，绝不会承认自己假传政令、擅自加税。
他们多半会端着官架子，面带不屑和藐视，先以“朝廷新政，尔等蕃商不懂”来搪塞。
若唬不住，便会话里藏锋，暗示辛押陁罗“莫要多事”、“识时务者为俊杰”，甚至可能搬出“扰乱市舶，影响海贸”的大帽子来恫吓。
在这种近乎侮辱的蔑视，和带着威胁的恐吓中，辛押陁罗没有颓了心气，馁了心志。
而是寸步不让地要求对方“拿出朝廷邸报为证”，最终将对方逼到墙角。
他能赢得这场心理角力，除了自身饱经风浪强悍无匹的心理承受力，更有，对苏遁的绝对信任。
但凡辛押陁罗对苏遁那句“近期绝无加征新政”有丝毫的怀疑或不确定，他的神情、语气里就必然会出现一丝裂缝——
不管是瞬间的闪烁，还是片刻的迟疑，必然要被那些擅长察言观色的官场老吏抓住。
然后，用更凌厉的气势、更绕口的官话，将这点裂缝撕成溃败的缺口，在心理上彻底压垮对方。
辛押陁罗没有给他们这个机会。
他的强硬，建立在对苏遁的确信之上。
这份确信，像磐石一样稳固，让所有威逼利诱的言辞撞上去，都只能徒劳地反弹回去。
威逼恐吓无效后，对方必然转换策略。
那些官吏定会压低了声音，换上看似推心置腹的口吻：“谢赫何苦如此？此事大有转圜余地……”
“傅大人一向体恤蕃商，只要谢赫通晓情理，日后自有照应……”
这是软刀子，是暗示同流合污的诱惑，也是测试立场与底线的试探。
辛押陁罗又一次顶住了。
他没有被“日后方便”的空头许诺收买，而是坚持，为受盘剥的广大蕃商讨一个公道，维系广州海贸最基本的公平规则。
这份坚持，在遍地污浊的官商勾结中，显得尤为难得，也尤为……孤独。
苏遁心底对这位异国老者的敬意，又深了一层。
这不仅仅是一个商人的精明或勇气，更是一种在利益与权势的围猎中，依然不肯放弃原则的高尚品格。
不过——
苏遁开口，带着冷静的分析，“辛番长如此一闹，转运使的那帮税吏，无法再用加税这招来明目张胆地勒索了。”
“转运司上下积弊已久，只怕不会这么轻易收敛……”
周侗微微颔首：“小官人看得明白，正是这个理。”
他继续道，语气里多了几分冷意：“那赵十万见势头不对，赶忙赔小心，说原本一切顺当，都是被一个不知来历的汉人少年搅了局——
“便把小官人您点破‘邸报并无加征新税’这桩事，原原本本倒了出来。”
“傅明恩听了，对小官人您……”
周侗略一停顿，省去了污言秽语，“很是着恼，放话定要叫小官人晓得厉害。”
“然后呢？”
“然后，那姓蒲的掌柜便接上话了。”
周侗复述时，语调平淡，却自然带出对那等谄媚腔调的不屑：
“他奉承傅明恩，说道：‘若是小人侥幸得了番长之位，必定唯衙内之命是从，哪会像辛押陁罗那般不识趣？’赵十万也在旁帮腔，两人一唱一和。”
苏遁若有所思：“看来，这就是市舶司的应对之策了。”
“换掉不听话的辛番长，换上一条听话的。”
苏遁转而问苏寿：“这蒲应勿，到底是什么背景？”
苏寿解释道：“在辛押陀罗长者任番长之前，蕃坊的番长，一直是蒲麻勿的父亲蒲陁婆离慈担任。熙宁年间，因年纪大了，蒲陁婆离慈准备彻底回到家乡修养，不再参与海贸。”
“正当此时，辛押陀罗长者携数千海舶而来，并奉表进贡，请求继任番长。”
“蒲陁婆离慈其实是嘱意自己的儿子蒲麻勿，代替自己，继任番长。还专门为此，再次上贡上表，请求朝廷赐予儿子蒲麻勿将军之名，并继任番长。”
“但朝廷没有答应其请求，只看在进贡的份上，给了蒲麻勿一个郎将的虚衔。”①
“郎将是无定员的低级散官，谈不上多体面。与辛押陀罗长者所获的从三品的‘归德将军’封号更是不可同日而语。”
“朝廷在广州蕃坊设置番长，为管勾蕃坊公事，更为招邀蕃商入贡。辛押陀罗长者在大食蕃商中，威望与号召力都比蒲麻勿高出很多，当时的广东路转运使相度之下，最终选定辛押陀罗为番长。”
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