来的正是刘昭。
他脚步匆匆，额角还带着赶路的微汗，见苏寿这边天色尚早便已聚了这许多人，且人人面色凝重，不由得愣了一下，眼中掠过一丝惊诧。
他先向苏遁行了礼，随后便略带急切地禀报：
“苏小郎君，昨日家父遣人跟了赵十万。那人傍晚时分进了蒲家宅子，入夜后，又与蒲麻勿一同乘车去了城西‘蓬莱阁’，进了顶楼那间最好的‘观海轩’。”
刘昭说到这里，脸上露出几分无奈，“我们派去的伙计，扮相和身份都够不上格，刚想跟进去，便被蓬莱阁的管事拦下了，推说楼上客满，硬是没让进。”
“因此……他们在里头密谈了些什么，我们一无所知。”
他顿了顿，语气转为忧虑：“家父今早与我商议，觉得赵十万昨日先是当众挑拨，晚间又密会蒲麻勿，恐怕真是蒲麻勿在背后指使，存了争夺番长之心。”
“家父心中不安，已先去找谢赫商议对策，特意让我来将此事告知苏小郎君，也想听听郎君有何见解。”
苏遁听罢，示意苏寿将昨夜周侗探查到的情况，拣要紧的告诉了刘昭。
刘昭听完，脸色顿时一白，声音都紧了些：“连……连傅衙内也牵涉其中？！”
他显然深知官府势力介入的严重性，忧心忡忡道，“要只是蕃商内部的争斗，纵有波澜，谢赫以其威望尚可斡旋安抚。”
“可傅家权柄在手，若他们铁了心要扶蒲麻勿上位，谢赫这番长之位……怕是难保。”
他抬眼看向苏遁，眼神复杂：“苏小郎君或许不知，谢赫这番长之位，虽由朝廷敕封，看似风光，实则如履薄冰。”
“他既要对上承接官府谕令，管束蕃坊；又要对下安抚各族商贾，调和矛盾。”
“多少双眼睛盯着，多少人心底藏着不服。全凭他老人家数十年来一点一滴积攒下的信誉与人望，方能镇得住场面。”
说到这里，刘昭的语气变得格外敬重，甚至带着几分感怀：“家父常与我言，谢赫担任番长这些年来，处事之公，用心之仁，眼光之远，实非常人能及。”
“就说泊位调度——广州港虽大，优质泊位终归有限。大食船、占城船、三佛齐船，各自船型、吃水、货物装卸需求皆不相同。”
“谢赫总能安排得妥妥帖帖，既考量先来后到，也顾及各家实际难处，更兼顾港口运转效率。”
“从未因亲疏远近或私下贿赂而有所偏颇，便是与他有旧怨的商家，在泊位一事上也难挑出不是。”
他顿了顿，继续道：“海上风云莫测，常有蕃商或因风暴折损货物，或因行情巨亏，一时钱不凑手，困于广州。”
“谢赫知晓后，或出面担保，助其赊购补给；或从番长公积中拨出些钱粮助其度日；甚至亲自牵线，让实力雄厚的商家接手部分货物，盘活资金。”
“受过他恩惠的小海商，不知凡几。”
“记得前年，一艘爪哇商船遭了海盗，人货两空，船主欲哭无泪。是谢赫带头募集善款，又联络市舶司陈情，减免了部分税款，才让那船主得以重头再来。这般义举，蕃坊中谁人不念他的好？”
“还有，”刘昭的眼中浮现出钦佩之色，“蕃坊内各族杂处，信仰不同，习俗各异，商事摩擦、日常口角乃至因误解引发的冲突，几乎无日无之。”
“谢赫处理这些事，从不简单粗暴地压制，而是耐心倾听双方陈词，查阅相关契书律例， 邀请蕃坊长者或有威望者共同评议。”
“他总能引经据典，或援引大宋律条，或依据各族的习惯法，给出一个让大多数人信服的裁断。”
“更难得的是，他事后还会设法弥合双方关系，不使怨恨积存。”
“正因如此，蕃坊虽龙蛇混杂，却能大体保持和睦，商货其流，这皆是谢赫苦心维持之功。”
他的语气渐渐低沉，忧虑再度爬上眉梢：“谢赫如同这蕃坊的‘定盘星’、‘压舱石’。有他在，各方势力即便有所觊觎，亦不敢妄动，行事总留有三分余地，顾全大体。”
“可若是……若是让蒲麻勿那般人物上位，”刘昭的嘴角向下撇了撇，露出毫不掩饰的鄙夷：
“此人我深知，精明外露，算计深沉，眼中唯有利益二字。他若得势，必任人唯亲，苛待异己，将番长之职视为敛财弄权的工具。”
“长此以往，蕃坊公平尽失，怨气丛生，今日的秩序与和睦，恐怕转眼便会烟消云散。”
“到那时，纷争不断，贸易受阻，损害的将是所有以广州为家的蕃商，乃至整个东南海贸的顺畅！”
苏遁面色同样凝重，刘昭说得不错，番长之位，并非一人一职之得失，而是关乎一个庞大商业社群未来的大局。
若是，所用非人，破坏的，不止是蕃坊的安宁，更有大宋海贸长远的未来。
他眸光闪了闪，嘴角泛起一抹冷笑：“刘兄且宽心。这广南东路，还轮不到傅志康一手遮天！”
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