苏辙接过请帖，封面正中以端庄的楷书题着“鹿鸣宴”三个字。
翻开内页，墨香犹存，言辞雅致，落款处端正地钤着知州衙门的官印，并署着邀请人姓名：高公绘。
“竟是高知州亲笔。”
苏辙略感诧异，放下请帖对苏过、苏遁解释道：
“高公绘乃宣仁太后亲侄，高家子弟，亦属元佑旧人一脉，去年外放为筠州知州。”
“为叔为待罪之身，不宜与地方官员过从甚密，自来筠州后一直闭门谢客，故与高知州并无私交。”
“但，高知州允远儿入州学应试，未加留难，已见情分。”
此宴你们可去，亦可借此稍舒胸怀，与本地俊彦交流结识。”
三兄弟齐声应是。
苏辙又转向老管家，顺口问起：“此番发解试，解元是何人？”
老管家忙答：“回主君，是州学的何昌言何秀才。”
“我听看榜的人议论，何秀才今科赋、论、策三场，场场皆是头名！”
“主考官批阅其卷后，连连称赞，直说‘此子有状元之才’。”
苏远闻言，忍不住惊叹：“果然是他。”
随即向两位兄长介绍：“这何昌言本是新淦县人，与弟弟何辰言一同在筠州州学借读，算是我的同窗。”
“他今年刚至而立，学问确实渊博精深，一向为州学翘楚。”
“有些艰深问题，连州学教授都要向他请教，教授也时常让他代为主讲。”
苏遁听得兴起：“果真如此厉害？那倒真要结交一番，彼此切磋，定能增益学问。”
苏远却摇了摇头，神色有些复杂：“恐怕不易结交。我在州学这两年，与他也未曾深谈过几句。”
苏过奇道：“这是为何？”
苏远叹了口气，低声道：“因为他是何正臣的侄儿。”
何正臣？
苏过与苏遁略一思索，便立刻明白了——那是苏家的旧仇。
元丰二年6月27日，监察御史里行何正臣上札子，率先弹劾苏东坡知湖州谢上表中言：“愚不适时，难以追陪新进；老不生事，或能牧养小民。”是“愚弄朝廷，妄自尊大，宣传中外，孰不叹惊！”
其后，监察御史舒亶罗列《元丰续添苏子瞻学士钱塘集》诗句为证，称苏东坡“包藏祸心，怨望其上”。
御史中丞李定列举四项 “罪状”，直言苏东坡应处极刑。
几人连番指控，惹得神宗震怒，命御史台押解苏东坡入京审问。
可以说，正是何正臣一手拉开了“乌台诗案”的大幕。
这等仇怨，不给你私下使绊子就不错了，还怎么去结交？
苏辙也微微颔首，接过话头，语气平静却带着深沉的感慨：
“何家亦是诗书传家。何正臣当年，八岁应童子科，得赐‘童子出身’，仁庙（宋仁宗）曾亲作《赐神童何正臣还乡歌》。”
“只可惜，名利惑人心……当年神童，终究沦为罗织构陷无节之辈。”
他顿了顿，目光若有所思：
“这何昌言，亦是自幼被誉为神童，受尽乡里推崇。”
“原本，刚及弱冠就要赴试的。”
“只是，这十年间，先后遭逢母丧、父丧，才耽搁了考期。”
“如今，多年厚积，一朝薄发，在来年的礼部试中，必会一鸣惊人。”
“只是不知此子心性究竟如何，未来与你们兄弟，是友是敌。”
听了叔父这番介绍，苏遁对这位未曾谋面的何昌言，好奇心更浓了几分。
同时增添了几分疑虑——
鹿鸣宴与琼林宴一样，从来不是单纯地吃饭喝酒。
那是崭露头角的舞台，是才名较量的战场，更是人际关系与未来官场脉络的一次预演。
何昌言夺魁解元，志气高昂；自己一路“养望”，诗名大盛。
双方见面，必有交锋。
这场宴，注定不会平静。
高公绘邀请自己兄弟赴宴，是单纯的附庸风雅爱凑热闹，还是别有深意的试探呢？
次日，正是中秋佳节。
天公作美，一碧如洗，玉宇澄澈，最适登高赏月。
鹿鸣宴的地点，便选在了全城最高处——筠州城北城墙上的大观楼上。
未时刚过，苏遁便随着两位兄长，前往城楼。
远远便见那巍峨城楼张灯结彩，在秋日晴空下格外醒目。
沿着马道石阶缓步而上，登至楼台，眼前豁然开朗，城外平野、蜿蜒筠水与远山秋色一览无余。
大观楼内极为轩敞，四面窗户尽数推开，城内万户，城外一水，皆囊括窗中，框为景画。
楼内高悬彩灯，铺设锦席，正中主位空悬，两侧长案分列。
新任举子们大半已到席，多着细麻襕衫，头戴方巾，三五成群，言笑晏晏。
然而人群的中心却极分明——几乎大半人都簇拥在西侧窗前一位青衫士子身边。
那人约莫三十上下，面容清癯，目光沉静，正微微颔首听着旁人说话，并无多少得色，反而有种超乎年龄的沉稳。
想来便是今科解元何昌言了。
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