夏至过后，白昼被拉到了最长。傍晚七点多，天光还大亮着，暑气却已开始消散，院子里浮动着槐花将谢未谢的甜腻香气。
李建国吃过晚饭，照例打一盆井水，将自家门前那块青石板仔仔细细擦了两遍，直到石面沁出凉意。然后搬出那张矮脚方桌，两把小凳。岚韵早已默契地把他的复习资料和煤油灯捧了出来，又把自己的书包放在旁边。
灯还没点，借着天光，李建国摊开那本快被翻烂的《代数精编》，开始演算今天的最后几道综合题。铅笔划过糙纸的沙沙声，像春蚕食叶，细细密密。
院子那头，何家的门帘掀起。何雨水背着那个洗得发白、边角磨起了毛边的书包，慢慢地走出来。她没有像往常一样直接回家或者去找小伙伴，而是站在自家门口，望着李建国这边。
她的目光先是落在那一摞厚厚的书上，又移到李建国专注的侧脸上。他微微蹙着眉，嘴唇无声地翕动，像是在默念公式，笔尖时而停顿，时而飞快地游走。汗水顺着他的鬓角滑下，他也只是随手用搭在颈后的毛巾抹一把，眼神从未离开过纸面。
何雨水看了很久，手指无意识地绞着书包带子。
岚韵抬头看见她，招手小声喊：“雨水姐姐！”
何雨水这才像惊醒似的，抿了抿嘴，提着书包慢慢走过来。她在岚韵旁边的空地上蹲下，也没说话，只是默默地从自己书包里掏出课本和作业本——是一本《算术》，一本《语文》，封皮都很旧了，但包着整齐的书皮，边角没有一点卷折。
她没有桌子，就把作业本垫在课本上，放在自己膝头。然后拿出半截拇指长的铅笔头，用细小却工整的字迹，开始写今天的作业。姿势有些别扭，但她写得很认真，遇到一道应用题，咬着铅笔头想了半天，在旁边的草稿纸上（那是她收集的废旧单据背面）列了好几遍式子。
李建国做完手头的题，舒了口气，活动了一下有些僵硬的脖颈。这才注意到旁边安静得像只小猫的何雨水。
“雨水，做作业呢？”他声音放轻。
“嗯。”何雨水抬起头，小脸在渐暗的天光里显得格外认真，“建国哥，你这道题……”她指着自己作业本上一道关于“鸡兔同笼”的变式题，有些犹豫，“我算了好几遍，总是差两只脚。”
李建国侧过身，看了一眼题目。并不难，但对一个十岁的孩子来说，需要一点巧思。他没有直接说答案，而是拿过她那张废单据，用铅笔在上面画了几个简单的圈圈和线条。
“雨水，你看，我们假设这些圈全是鸡……”他讲得很慢，一步步引导。何雨水眼睛一眨不眨地盯着，听着，偶尔点头。当李建国讲到关键处，用一道虚线把某个圈分开时，她眼睛猛地一亮：“啊！我懂了！要把多出来的脚分出去，每多两只脚，就有一只兔子！”
“对咯。”李建国笑着把笔还给她，“自己再算一遍看看。”
何雨水用力点头，趴下去重新计算，不一会儿就得出了正确的答案。她抬起头，脸上绽开一个小小的、带着成就感的笑容，但很快又收住了，目光再次落到李建国面前那本写满密密麻麻符号的书上。
“建国哥，”她声音细细的，“你看的这些……很难吧？”
“难。”李建国诚实地点头，“有时候一道题要想很久，要试很多种方法。”
“那……为什么还要看呢？”何雨水问得很认真，“你不是已经是丰泽园的大师傅了吗？”
李建国沉默了一下，看着何雨水清澈的眼睛。这个过早体会生活艰辛的小姑娘，问出了一个最朴素也最核心的问题。
“雨水，”他没有直接回答，而是反问，“你觉得，你上学读书，是为了什么？”
何雨水想了想：“认字，会算数，将来……能找个好点的工作，不像我哥那样只能卖力气。” 她说得很实际，带着这个年纪少有的清醒。
“说得对。”李建国肯定道，“认字算数是基础。但再往上呢？你看那些盖大楼的工程师，造机器的技术员，他们看的图纸，用的公式，比我这个难得多。国家现在需要这样的人。我学这些，就是希望将来，也能成为那样的人，做更大的事。”
何雨水似懂非懂，但“更大的事”这几个字，还是在她心里激起了小小的涟漪。她又看向李建国手边另一本厚重的《物理》，封面上画着滑轮和杠杆的简图。
“那……要学多久呢？”
“活到老，学到老。”李建国说，“就像你，现在学算术，以后上中学要学代数几何，再往后还有更多。只要你想学，路就一直有。”
这时，岚韵插嘴道：“我哥要考大学呢！考上大学，就能学到更多更厉害的！”
“大学？”何雨水眼睛睁大了。这个词对她来说，遥远得像天上的星星。胡同里不是没有大学生，但那是别人家的事，和她这样的丫头似乎没什么关系。
“嗯，大学。”李建国点头，“雨水，你哥哥在厂里工作，是为国家做贡献。你好好读书，将来如果能考上中专、甚至大学，学到真本事，那也是为国家做贡献，而且是不同的、也很重要的贡献。这条路，对女孩子来说，尤其重要。”
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