1955年正月廿八，早上七点。
四九城倒春寒，前一天还暖和的天气，一夜间又冻上了。屋檐下的冰溜子又长了一截，院里的水龙头冻得死死的，要浇好几瓢热水才能拧开。
李建国像往常一样早起，准备送妹妹上学。他刚把炉子捅开，就听见中院传来贾张氏高一声低一声的哭嚎：
“我的儿啊——你这是要了妈的命啊——”
声音凄厉，穿透了清晨的寂静。接着是秦淮茹带着哭腔的劝慰：“妈，您小声点，东旭刚睡着……”
李建国眉头一皱。贾家又闹什么幺蛾子？
他收拾好东西，带着岚韵出门。走到中院时，看见贾家门口围了几个人。贾张氏坐在地上，拍着大腿哭，头发散乱，眼睛红肿：“我苦命的东旭啊——在轧钢厂累死累活，落下这一身病——现在连口热乎饭都吃不上啊——”
院里早起上班的、上学的，都停下来看热闹。易忠海披着棉袄站在自家门口，一脸“关切”：“贾大妈，东旭怎么了？”
“一大爷啊——”贾张氏像是找到了主心骨，哭得更起劲了，“东旭昨晚上夜班回来，一头栽在地上，说是胃疼得厉害。送到厂卫生所，大夫说是什么……什么慢性胃炎，要养，要吃细粮，不能吃粗粮。还要吃药，什么‘胃舒平’，一瓶要八毛钱！”
她抹了把眼泪，指着屋里：“可我们家哪有钱啊？东旭这月工资还没发，上个月给棒梗——哦不，给东旭媳妇看病，早就花光了。粮票也只剩几张粗粮票，细粮票早就用完了。这病怎么养啊？”
秦淮茹抱着孩子，也跟着掉眼泪。怀里的婴儿哇哇大哭，更添了几分凄惨。
易忠海叹了口气：“厂里不给补助吗？”
“厂里说，这不算工伤，不给报销。”贾张氏拍着大腿，“一大爷，您是知道的，东旭这孩子老实，在厂里从不偷懒。可这年头，老实人吃亏啊！”
李建国冷眼看着这一幕。贾东旭生病？昨天下午他骑车回来时，还看见贾东旭在院里劈柴，生龙活虎的。一夜之间就病得下不了床了？
但他没说话，拉着岚韵继续往外走。
“等等！”贾张氏突然叫住他，“建国，你是院里有出息的孩子，又在丰泽园工作，认识的人多。你给大妈出出主意，这病该怎么治？”
这话问得刁钻。表面是请教，实际是逼他表态。
李建国停下脚步，转过身：“贾大妈，看病的事，得听大夫的。厂卫生所不行，就去大医院。”
“大医院哪看得起啊！”贾张氏哭道，“挂号要钱，检查要钱，药更贵！我们家现在，连买斤白面的钱都没有了！”
她这话是说给全院听的。果然，围观的人里，有几个露出同情的神色。
三大妈忍不住说：“贾家确实困难。东旭一个二级工，养活五口人——马上六口了，不容易。”
“是啊，孩子小，老人老，负担重。”另一个邻居附和。
贾张氏见有人帮腔，更来劲了：“我们家东旭，要是像有些人那样，有个好工作，能带剩菜剩饭回来，也不至于……”
她没说完，但眼睛瞟向李建国。
这下所有人都明白了。这是指桑骂槐，说李建国“为富不仁”。
岚韵抓紧了哥哥的手，小脸上露出害怕的神色。李建国拍拍她的手背，示意她别怕。
“贾大妈，”他开口，声音平静，“您要真困难，可以写申请，让街道办特批补助。或者找一大爷，开全院大会，大家伙儿凑一凑。都是邻居，能帮肯定会帮。”
这话说得滴水不漏：困难有正规渠道解决，别在这儿哭穷。
但贾张氏要的不是这个。她要的是李建国当场掏钱掏粮，要的是他当着全院人的面“表示表示”。
“街道补助，那得等到什么时候啊？”她哭道，“东旭现在躺在床上，连口粥都喝不下。大夫说了，得喝小米粥，养胃。可我们家，连小米都没有……”
她说着，眼睛死死盯着李建国车筐里的帆布包——那是李建国给妹妹带的午饭。
李建国心里冷笑。原来在这儿等着呢。想要他带饭的饭盒？想得美。
“岚韵，上学要迟到了。”他不再理会贾张氏，拉着妹妹往外走。
“建国！”易忠海突然开口，“都是一个院的，东旭病成这样，大家心里都不好受。你看……你家要是有多余的小米，先借贾家一点？等东旭病好了还你。”
这话听着像是调解，实则是在施压。易忠海作为一大爷开口了，如果李建国拒绝，就是不近人情。
院里所有人都看着李建国。
李建国停下脚步，转过身。晨光中，他的脸平静得可怕：“一大爷，我家的小米，是街道照顾烈士子女特批的，每个月就两斤。我和妹妹两个人，刚好够吃。借给贾家，我们兄妹吃什么？”
“就借一点……”易忠海还想劝。
“一点也是粮食。”李建国打断他，“现在是正月，粮店下半月的粮票还没发。我家就那点定量，借出去，月底就得饿肚子。”
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