周六晚上，李怀德家的小院。
这是厂领导家属区的一个独门小院，三间北房，院子里种着葡萄架，秋天叶子黄了，架下挂了串串紫葡萄。
李建国提前两小时到的，拎着个布包，里面是他从空间取出的几样关键食材——品质远超市场水平的香菇、干贝，还有一小罐自己用空间药材泡的药酒。
厨房里，李怀德的爱人张姐正在忙活。看见李建国来，她有些意外：“李工来了？老李说你要来帮忙，我还以为他开玩笑呢，哪有工程师下厨的？”
“张姐，您叫我建国就行。”李建国笑着挽起袖子，“工程师也是人，也得吃饭。今天我来打下手，您指挥。”
他说话得体，手脚也麻利，洗菜切菜的动作一看就是专业的。张姐看了会儿，放心地把灶台交给他一半。
晚上六点半，客人陆续到了。
来的有五六个人，都是李怀德在厂里和系统内的亲信——人事科长老赵、保卫处长孙大勇、还有两个李建国没见过但气度不凡的中年人。
李怀德招呼大家入座，对厨房喊了一声：“建国，可以开始了！”
“马上就好！”
厨房里，李建国深吸口气。今晚他准备做四道菜：一道葱烧海参，用的是他提前发好的辽参；一道清蒸鳜鱼，鱼是中午才从空间取出的活鱼；一道干煸香菇，香菇的品质足以让任何懂行的人惊艳；最后一道是开水白菜——这是他压箱底的本事。
热锅、下油、炝锅、烹制。
厨房里的香气飘到客厅，正在喝酒聊天的几个人都忍不住吸了吸鼻子。
“老李，你今天请了丰泽园的大师傅？”人事老赵问。
李怀德神秘一笑：“等会儿你们就知道了。”
菜一道道上桌。
葱烧海参，海参软糯入味，葱香浓郁；清蒸鳜鱼，鱼肉鲜嫩得像豆腐，火候恰到好处；干煸香菇，一口咬下去，浓郁的菌香让在座懂行的都瞪大了眼睛。
最后上的是开水白菜。
当那盅清汤被端上来时，有人笑了：“老李，你这不够意思啊，上碗清汤糊弄我们？”
李怀德也不解释：“尝尝再说。”
第一个人舀了一勺送进嘴里，然后愣住了。第二个人，第三个人……所有人都沉默了，接着是此起彼伏的惊叹。
“这汤……绝了！”
“看着是开水，怎么有这么浓的鲜味？”
“建国，来，坐下一起吃！”李怀德朝厨房喊。
李建国解下围裙走出来，脸上带着谦逊的笑：“各位领导，我年轻，手艺粗糙，大家多包涵。”
“你就别谦虚了！”保卫处长老孙是个直性子，“这手艺比丰泽园的老师傅都不差！老李，你从哪儿挖来这么个宝贝？技术好，做饭还这么厉害！”
李怀德让李建国坐在自己旁边，亲自给他倒了杯酒：“建国可不是我挖来的，是正经大学生，厂里分来的工程师。今天这些菜，是他家传的手艺。”
这话说得巧妙。既抬高了李建国，又解释了他厨艺的来源——家传，合情合理。
席间气氛热烈起来。李建国话不多，但每次开口都言之有物。聊到厂里生产，他能说出技术关键；聊到人员管理，他提出的“物质激励与精神激励结合”让在座几个管人的领导频频点头；聊到时事，他也有分寸地发表一些符合当前政策又显见识的看法。
更重要的是，他懂分寸。该敬酒时敬酒，该聆听时聆听，不该插话的时候绝不抢话。
宴席散时，已经晚上九点多。
李怀德送客人到门口，最后拍了拍李建国的肩：“建国，今天辛苦了。以后在厂里，有什么困难直接找我。你是人才，厂里不会埋没人才。”
“谢谢李厂长。”李建国诚恳地说。
回去的路上，秋夜的凉风吹在脸上，李建国头脑清醒。
今晚这一关，他过了。
李怀德那句“你是人才，厂里不会埋没人才”，就是信号。从今往后，他在轧钢厂有了靠山，有了能在关键时刻说话的人。
而易忠海他们那些小手段，在李怀德这条大粗腿面前，不值一提。
不过李建国清楚，靠山归靠山，最终还是要靠自己。李怀德这样的人，只看重价值。你必须持续证明自己有用，才能在他那里保持地位。
回到四合院时，已经十点。
中院易忠海家的灯还亮着，窗帘上投出两个人影——是易忠海和刘海中。
李建国推着自行车经过时，两人从屋里出来。
“李工这么晚才回来？”易忠海问，语气听不出情绪。
“厂里有点事。”李建国淡淡回应，锁好车就往后院走。
刘海中的声音从背后传来，不大不小，刚好能听见：“年轻人，刚进厂就天天忙到这么晚，不知道是真忙还是假忙……”
李建国脚步没停，嘴角勾起一丝冷笑。
忙？当然忙。
忙着铺路，忙着布局，忙着在风雨到来之前，筑起足够高的墙。
而你们这些只盯着院里一亩三分地的人，永远看不懂墙外的天，什么时候会变。
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