与希贝拉女王辞别后，伊森与莱拉并肩走出王宫，前往安条克的军营。
安条克公爵的军队已尽数归于伊森麾下，此刻正驻扎在亚兰希尔城外，静候新任公爵的号令。
伊森此行特意带他们前来，目的便是让他们亲眼见证希贝拉女王的加冕典礼
他要让这些忠于女神的将士们见证，生命女神莱拉对女王希贝拉的眷顾与宠爱。
而为了掩人耳目，特别是避开拜尔与雷蒙德的眼线，莱拉则穿着一袭宽大的长袍将自己包裹得严严实实。
指间的隐匿之戒将她的神圣气息与绝美容颜尽数遮掩，化身为在伊森身边的一名不起眼的神秘旅伴。
当他们抵达安条克军营门口时，哨兵一眼便认出了他们的新任公爵。
士兵们立刻挺直了胸膛，右手抚胸，向伊森行了个军礼，其中一名卫兵飞快地转身，前去通报他们的指挥官。
片刻之后，一位身形魁梧、面容刚毅的中年将领大步流星地从营中走出。
他便是约翰，伊森刚提拔的安条克军事总管。见到伊森，约翰立刻含笑上前，恭敬地躬身行礼，汇报道：
“公爵大人，大军已整装待发，所有辎重粮草均已齐备，随时可以启程返回安条克！”
他的目光不经意地扫过伊森身后那位笼罩在兜帽阴影下的神秘女子，心中虽泛起一丝好奇，
但多年的军旅生涯让他明白，不该问的绝不多问。有的时候知道得越少，反而对自己越好。
伊森目光扫过营地内严整的军容，知道约翰治军严明，对自己选择约翰作为统帅的决定颇为满意。
伊森随即下令道：“很好。我们今日便启程，返回安条克。”
随着军令的传递，军营瞬间化作一台精密的战争机器，开始高效运转。
数千名安条克士兵迅速集结，队伍如一条巨龙，缓缓开拔，车轮滚滚，马蹄声碎，扬起的尘土遮天蔽日。
大军秩序井然地转向西北，朝着安条克的方向，踏上了归途。而伊森与莱拉则跟着大军一起前行。
军队浩浩荡荡行走了两天。
当安条克那巍峨的城墙轮廓终于出现在地平线上时，一种归家的情绪在士兵们心中弥漫开来。
与此同时，安条克城内早已是暗流涌动。
听闻新任公爵率领大军归来，本地的权贵与官员们自然不敢怠慢，早早便在城门外列队等候。
人群的最前方，站着一位身着华服、气度沉稳的中年男子，他便是原安条克公爵凯恩的总理大臣，卢修斯。
卢修斯的容貌并不出众，甚至有些过于普通，但他那双深陷在眼眶中的眸子，却透露出与外表截然不同的精明与审慎。
他的眼神内敛，让人难以捉摸其真实想法。
见到伊森率领的先头部队抵达，卢修斯立刻堆起满脸谦恭的笑容，快步上前，行了一个无可挑剔的抚胸礼：
“尊敬的公爵大人。我是卢修斯，安条克的总理大臣。我代表安条克全体同僚，在此恭候您的到来。”
就在卢修斯躬身行礼的瞬间，莱拉的目光微微一凝。
在她能感受到，这个男人的灵魂毫无信仰之力。显然，此人并非女神的信徒。
伊森心中瞬间了然，一个念头悄然立下：这个卢修斯，绝不能留。
然而，眼下初来乍到，根基未稳，他还需借助这只“地头蛇”来熟悉安条克错综复杂的政务与人际关系。
于是，伊森脸上浮现出和煦的笑容，翻身下马，亲切地扶起卢修斯，说道：
“卢修斯大人，不必多礼。我初到贵地，对安条克的许多事务尚不熟悉，
日后还需仰仗您的智慧与经验，与我一同治理好这片土地。”
卢修斯听到伊森的话，堆满皱纹的脸上露出了谄媚的笑容。
他原本还担心这位新公爵会“新官上任三把火”，拿他们这些前朝旧臣开刀。
“安条克公爵大人，我们恭候多时了。”他连忙侧身引路，姿态谦卑，
“公爵府已备下晚宴，为您接风洗尘，请大人移步。”
伊森欣然应允，这正是他结识领地内封臣与官员的好机会。
他一边走向公爵府，一边审视着这座城市。
安条克城内秩序井然，街道整洁，看得出前任公爵凯恩的治理颇有成效。
不一会儿，一行人抵达了公爵府的宴会大厅。
厅内灯火通明，安条克城中所有叫得上名号的官员与贵族早已在此等候。
见到新任公爵驾到，众人纷纷上前，恭敬地自我介绍。伊森含笑与他们一一握手。
在他身侧，莱拉一袭斗篷，悄然无声。隐匿之戒的力量让她仿佛一道影子，无人留意。
她正不动声色地观察着在场每一个人身上的信仰之力，为伊森甄别出那些需要从权力位置上被清除的“无信者”。
众人引见完毕，卢修斯将伊森请至主座。莱拉正想自然地坐在伊森左手边的位置，却被一名仆人拦下。
“这位女士，”仆人语带迟疑，“此乃公爵身边的上座，不知您的身份是……”
伊森的眉头几不可察地一皱，随即开口，声音平稳却不容置疑：“她是我的贵宾，就坐这里。”
仆人闻言一惊，慌忙躬身行礼：“万分抱歉，公爵大人！是小人有眼无珠，不知这位是您的贵客。”
这个小插曲落在了众人眼中，一时间，窃窃私语声四起，人们纷纷猜测这位神秘女子的身份。
不少人想当然地认为她是公爵的情人。
毕竟，帝国贵族豢养情人并非秘事，只是作为女王的王夫，公爵的这位“情人”自然需要更隐秘一些。
卢修斯将这一切尽收眼底，他坐在伊森的右手边，从一开始就注意到了这个被公爵带在身边的神秘女人。
但老谋深算的他知道，有些事，装作不知方为上策。从公爵的反应来看，此女地位非同小可。
他心中暗自盘算：若此女真是公爵的情人，或许将来能成为他拿捏这位新任公爵的一张王牌。
毕竟他也应该不想让女王知道他在外面有个情人吧？
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