下午四点，第五战区前敌指挥部。
屋内烟雾缭绕，电话铃声、参谋的汇报声混杂在一起。
空气里弥漫着焦躁与滞涩。
李忠仁背着手来回踱步，眉头拧成了一个结，脸色阴沉得能滴出水来。
他已经在这里协调、催促、命令了近两个小时。
可预定作为北进左翼核心的第七军主力师，仍然未能按计划准时开拔。
理由五花八门：
辎重车队油料补充“遇到点小问题”；
炮兵团的驮马“有几匹闹肚子”；
先头团的团长甚至直接打电话到前指，抱怨天气太冷，士兵冻得手脚僵硬。
甚至建议：是否等明日气温稍回升再行动，以免非战斗减员……
“混账！都是混账！”李忠仁终于忍不住，一巴掌拍在桌案上，震得茶杯乱跳。
“陆凡那边一群东拼西凑的杂牌。
下午三点就静悄悄地整队出发，沿着沂水河北上了。
现在估计都快到沂南地界了。
再看看我们！堂堂第五战区主力，装备精良，补给优先。
却在这里为几匹马的肚子、为天气冷磨磨蹭蹭。
仗还打不打了？！
济南还收不收复了？！”
他越说越气，猛地抓起桌上的电话，直接要通了第七军军部。
不等对方客套，劈头盖脸就是一通怒骂。
“我不管你们有什么困难！现在是打仗！不是游山玩水！
我命令：第七军所属各部，所有主官，立刻回到岗位，督促部队。
一小时内必须全部开拔，按预定路线向北推进。
贻误战机者，无论官职大小，军法从事！
再敢跟我提天气、提困难，我先撤了他的职！”
放下电话，李忠仁胸口还在剧烈起伏。
他疲惫地揉了揉太阳穴，心中涌起一股无力感。
陆凡一方的那种沉默而高效的执行力，让他羡慕嫉妒恨。
一个小时后，在李忠仁的死命令和亲自派出的督察队威慑下。
第七军以及其他几支中央军系统的部队，总算勉强动了起来，沿着公路开始向北蠕动。
然而，行军速度之慢，状况之多，再次让李忠仁血压飙升。
庞大的队伍如同一条生了锈的链条，吭哧吭哧地向前挪动。
不断有传令兵从前队跑来报告：某某团的卡车陷进泥坑了，需要工兵；
某某营的士兵抱怨干粮太硬，要求生火热点热水；
更离谱的是，行军不到三十里，中央军的几个师长提议进行休整，保存体力。
“娇生惯养！废物！一群废物！”坐在颠簸的吉普车里，李忠仁恨的牙痒痒。
他望着窗外缓慢蠕行的队伍，再看看腕表，心情恶劣到了极点。
照这个速度，别说配合作战了，能不能在天黑前赶到集结点都是问题。
就在这时，一辆三轮摩托车冒着黑烟从前方疾驰而来。
通信兵跳下车，将一份电文递给李忠仁的副官。
副官快速扫了一眼，脸色微变，连忙递给李忠仁。
“长官，陆先生部通报，他们已抵达沂南并对外围的鬼子据点发起攻击。”
“什么？！”李忠仁一把抓过电文，瞪大眼睛。
下午三点开拔，五点不到就发起攻击？
还是在这样的天气条件下，长途行军之后立刻展开攻击？
他急忙看向地图。
从临沂到沂南一百多公里，沿途道路状况不佳，还要渡过沂水……
陆凡的部队是怎么做到的？
他们不需要休整吗？
士兵是铁打的吗？
一股混杂着震惊、恼火和一丝钦佩的复杂情绪涌上心头。
自己这边刚像老牛拉破车一样勉强上路。
人家那边已经枪炮齐鸣，打起来了。
这对比，何其鲜明，何其刺眼！
“命令！”李忠仁深吸一口气，压下心中的翻腾，对副官厉声道。
“给桂系第二十一集团军前指发电！
第七军和第四十八军主力，立刻脱离现有行军序列，以强行军速度，向北疾进。
必须在两小时内抵达沂南。
告诉他们，陆凡的‘杂牌’已经和鬼子接上火了！
我们桂系的子弟兵，不能连‘杂牌’都不如！谁掉队，谁丢脸！”
又一个小时过去，天色渐暗，北风更紧。
李忠仁亲自督促着桂系嫡系部队，以远超平时的速度在寒冷的旷野上行进。
士兵们呼出的白气连成一片，许多人脸上都带着明显的疲惫。
但军令如山，无人敢公开抱怨。
李忠仁坐在车里，耳朵却一直竖着，捕捉着北方隐约传来的声响。
起初，枪炮声颇为密集，但持续了大约半个多小时后，似乎逐渐稀疏、减弱下来。
李忠仁的心微微一沉，攻击停止了？
是进攻受阻，被迫退下来休整？
还是弹药不济？
他暗自思忖，陆凡的部队虽然装备精良，士气高昂。
但毕竟下午才经历长途行军，人困马乏，又是寒冬作战。
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