通讯器的屏幕闪着微弱的蓝光，“正在连接总部”的字样跳了半天，突然变成一片雪花点，滋滋的电流声里夹杂着断断续续的杂音，像是有人在电流那头磨牙。刘禹使劲按了按通讯器的天线，指腹能摸到上面凝结的白霜——这阴气已经重到能干扰电子信号了。
“不行，信号被挡了。”刘禹把通讯器揣回兜里，胸口的护身符还在微微发烫，刚才逼退伥鬼时耗了不少符力，现在红光淡了许多，“这河底的尸气裹着阴气，形成了个天然的屏蔽场，普通信号穿不出去。”
玄清道长蹲在青石头旁，手指摸着石头上刻痕里的灰烬，眉头拧成了疙瘩：“不光是信号，这镇阴阵的符力快撑不住了。你看这刻痕，之前是红得发亮，现在都发灰了，最多还能撑六个时辰。”
人群里突然响起一阵骚动，几个年轻汉子背着包袱，拉着老婆孩子就往村外走，其中一个边走边喊：“这日子没法过了！李三没了，伥鬼还在河里等着，再待下去就是等死！”
“站住！”老王突然喊了一声，他手里还攥着那皱巴巴的烟卷，脸色涨得通红，“你们走了，剩下的人咋办？这邪玩意儿要是上岸，方圆十里的村子都得遭殃！”
“管不了那么多了，保命要紧！”那汉子头也不回，脚步更快了。有了第一个，就有第二个，又有几户人家动了心思，磨磨蹭蹭地往村口挪。
玄清道长没拦着，只是从布包里掏出一把糯米，撒在青石头周围：“想走的拦不住，但这黑水河的阴气会跟着人走，你们带着家小，走不出三里地，就得被阴气缠上，到时候可比在村里危险多了。”
这话一出，那些准备走的人都停住了脚步。一个妇女抱着孩子，眼泪汪汪地问：“道长，那我们咋办啊？总不能坐着等死吧？”
“不是等死，是想办法守住。”玄清道长抬头看了看天，天边刚泛起的鱼肚白又被乌云遮了回去，“这村里有现成的东西，能布个临时的三元镇煞阵，撑到总部来人应该没问题。”
“三元镇煞阵？”刘禹凑过去，他只听玄清道长提过一次，说是用三种阳气重的东西布阵，能暂时压制阴气，“需要啥材料？我们现在找。”
“灶灰、糯米、粗盐，还要三把晒干的艾草，九根桃木枝。”玄清道长掰着手指头数，“灶灰是家里烟火气最足的，能挡阴气；糯米克煞，粗盐辟邪，艾草和桃木都是驱邪的老物件，这些村里应该都有。”
村民们一听有办法，顿时来了精神。老王第一个响应：“我家有灶灰，还有去年晒的艾草！”李三的媳妇抹了把眼泪：“我家糯米多，粗盐也有！”几个年轻汉子主动去砍桃木枝，村里后山就有片桃林，都是几十年的老树，阳气足。
刘禹跟着老王去他家掏灶灰，土灶台里的灰还是温的，带着烟火气，一捧起来，手上的寒气都散了点。“这灶灰可得用常年烧柴火的，煤气灶的不行。”老王一边往麻袋里装灰，一边念叨，“老一辈说，柴火灶的灰沾着人气，能驱邪避灾，以前村里小孩吓着了，就用灶灰抹额头。”
刘禹想起小时候奶奶也这么做过，心里莫名有点暖。他捧着一捧灶灰，指尖能感觉到细腻的颗粒，还带着点草木的焦香，和之前接触的朱砂、艾草味道完全不同，这就是民间最朴素的驱邪方式，没有复杂的咒语，全靠生活里的烟火气。
等材料凑齐，玄清道长已经在河边选好了位置，沿着青石头往外，画了三个同心圆，每个圆之间相隔三尺。“刘禹，你帮我撒灶灰，沿着最外面的圆撒，撒匀点，别留缝隙。”玄清道长把装灶灰的麻袋递给他，“撒的时候心里想着‘烟火驱阴’，不用念咒，心诚就行。”
刘禹点点头，蹲下身子，一把一把地撒灶灰。黑色的灶灰落在地上，形成一道整齐的黑线，刚撒完，就看到有细小的黑气从河边飘过来，碰到灶灰就像碰到烙铁似的，滋滋地缩了回去。
玄清道长则在中间的圆里撒糯米，白花花的糯米铺在地上，沾着露水，亮晶晶的。他又把粗盐和艾草混在一起，撒在最里面的圆里，一股咸涩的艾草香弥漫开来，和河面上飘来的腐臭味撞在一起，让人鼻子发酸。
最后，九根桃木枝被插在三个圆的交点上，每根树枝上都挂着一张简易的镇鬼符，是玄清道长临时画的，用的是村里的粗纸，朱砂还是之前剩下的。“这三元镇煞阵看着简单，其实讲究得很。”玄清道长一边用桃木枝压实地上的糯米，一边解释，“外圆挡阴气，中圆克煞气，内圆护阵眼，三个圆环环相扣，只要不被破坏，就能暂时困住河底的伥鬼。”
刚布置好阵，河面上突然刮起一阵阴风，吹得桃木枝上的符纸哗哗响。水面上的黑色气泡冒得更急了，像是有人在底下吹气，气泡破了之后，散发出的腐臭味更浓了，还夹杂着一丝淡淡的腥甜，让人头晕。
“它来了。”玄清道长握紧了桃木剑，剑身上的红光又亮了点，“大家都退到阵外，别靠近河边，不管听到什么、看到什么，都别回头。”
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