“田地分良田、中田、薄田，按肥力、灌溉条件及产出能力划分等级，以此决定赋税轻重——良田税率三成，薄田税率一成半。而田地又依形状、地形分为方田、圭田、邪田、圆田等，每种田地的面积核算之法各不相同，但它们都有一个共同点，殿下可知是什么？”案桌上摊着数张形状各异的纸片，柳景行放下手中代表方田的方形纸，并未急着讲解丈量算法，反倒抛出一个看似突兀的问题。
玉衡凝眉思索，目光掠过桌上纸片，沉吟片刻后抬眸望向柳景行，迟疑道：“景行是说，无论田地何种形状，核算面积时皆需以实丈量，无论算法如何繁复，也必须算出精准实数？”
柳景行闻言，只轻轻点了点头，却并未出言夸赞，而是沉声道：“算出实数固然没错，可最关键的，是要让账册上的实数与田间实况相符。田地丈量全凭人手去量、去算，如此一来，这便不能算作简单的田地丈量了，更需将人心也算进去。”
“以绳索为尺测算长宽，可绳头绳尾皆攥在官吏手里，长一分，短一厘，都将影响农户未来十年的赋税。殿下觉得，这绳尺的松紧之间，能藏下多少猫腻？”他摊开一本泛黄的《鱼鳞图册》，指尖点着册上沉默的数字，将其中的门道娓娓道来，“上有朝廷律法，下有农户生计，这中间的分寸，全在丈量官吏的一念之间。若官吏心存贪墨，接了地主贿赂，便会将绳尺松长三分，一亩田便成了七分……”
“可如此乱来，田亩总额岂非与朝廷在册数目对不上？”玉衡脱口打断，满是不解地追问，“况且这般行事，只会减少税收数额，累计多了还会拖累政绩，纵使上官再昏聩，也断不会放任小吏这般胡来吧？”
“绳子能松长，自然也能缩短。”柳景行轻笑一声，语气里蕴着几分讥诮，“富户用银钱买通官吏，从来都是互利共赢，绝无半分亏空。三百亩良田，一夜之间便能缩水成两百一十亩，余下那九十亩的赋税差额，自然要从别处补回来。”他指尖缓缓从良田的数额上移开，落在册尾标注着薄田的小字上，“只需将这差额分摊到那些无钱无权的农户头上——每户多量一分，薄田算作中田，即便是贫瘠山地，也能以‘临近河流、便于灌溉’为由，摇身一变成了良田。”
“越是天衣无缝的数字，便越是藏着诸多猫腻。田地大小形状本就难有规整，又如何能做到总额分毫不差？”他点着账册末尾那串田亩总额，那过分漂亮的整数，霎时显得可笑至极。
玉衡眸色暗沉，追问道：“那依景行所言，想要杜绝这般乱象，又该从何处着手？”
“为官者，当视清廉为底线，绝不可跨越，臣有一策……”
日头在师生二人的一问一答间悄然攀升，转眼便到了午时。柳景行迅速收拾好案上的教材，礼貌地婉拒了玉衡的午膳邀约。
“今日我特意命厨房做了你上次赞过的蜜藕焖蹄髈，不过是用一顿饭的功夫，耽误不了什么事，便留下用过再走吧？”玉衡再度出言挽留。
“谢殿下好意，可下官今日有约在身，改日定当留下陪殿下用膳，告辞。”柳景行躬身行礼，话音刚落便抱着书册转身离去，脚步没有半分迟疑。
玉衡望着那道青袍背影消失在转角处，脑海里忽地闪过妹妹大婚那日，柳景行一身素色锦衣、翩然若仙的模样。他如今脚步这般急切，是赶着去赴谁的约？难道……
他又想起今早的朝堂——禁足期已满的温涵重返百官首位，仅凭三言两语，便将文武百官争执不休的难题轻松化解。退朝后，温涵摆手回绝了百官的寒暄，离去的脚步同样急促，像是有什么要紧事亟待处理，更像是，有什么极其重要的人，正等着他去见。
纷乱的思绪缠作一团乱麻，玉衡指节无意识地越攥越紧，忽地站起身，快步朝柳景行追去。
猎猎寒风刮得脸颊生疼，青袍衣角翻飞不休，清脆的马蹄声急促连贯。柳景行快马加鞭，朝着公主府的方向疾驰，满心焦灼让他丝毫未曾留意身后的动静。幸而公主府相距不远，不过一刻钟的功夫，便望见了那方红底金漆的“双珩居”牌匾，以及被侍女拦在门外的温涵。
及至公主府的红木门前，柳景行翻身下马快步走近，刚巧听见温涵的话。
“我知道约定的时辰是未时，可不过只差半个时辰，放我进待客厅等候便是。我保证，绝不会再做出任何逾矩之事！”见侍女依旧拦着寸步不让，温涵的神色越发焦躁，可这里是公主府，公主明令不许他入内，他也只能束手无策。
“未知温大人所说的‘逾矩之事’，可是指不顾他人意愿、强行非礼的行径？”柳景行忍不住出言讽刺。
温涵身子一僵，回头瞧见满脸怒气的小舅子，竟不敢辩驳半句，只当听不出话里的刺，热络地打了招呼：“柳贤弟今日是提前向户部告了半日假？柳家家风淳良，兄友弟恭，真是羡煞温某……”
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