林焰立于石窟中央，左手按胸，那块边缘不规则的暗褐色古老皮子——净世源火的残图，透过衣衫传来冰凉而坚定的触感，带着深入骨髓的苍凉和一丝令人心悸的毁灭之意。右手托着的冰之地图，寒气缭绕，指尖冰凉刺骨。地图上，塔戈尔沙漠东部那片被无数狰狞骷髅环绕的“死亡流沙”区域，如同凶兽巨口，而核心处，那深青色的火焰莲花标记，燃烧着，既是希望的灯塔，也是地狱的门票。
冰皇最后的警告，如同毒蛇般深深植入脑海——“美杜莎女王彩鳞”、“元宗门槛”、“十死无生”！每一个字都仿佛带着冰冻灵魂的寒意。元皇已是遥不可及的峰巅，元宗？几乎只能是传说中的存在！其力量，远非现在的林焰所能想象。一股源自生命本能的巨大压力，如同无形的万钧重石，沉甸甸地压在肩头，每一次呼吸都带着砂砾摩擦的滞涩。
“呼……”一声微弱却清晰的叹息，带着深深的疲惫与尘埃落定的欣慰，从角落的那枚古朴黑戒指中传出。
玄老虚弱却坚定的灵魂之声，如同穿透寒夜的第一缕晨光，在林焰的识海中亮起：“小子……怕了？”
林焰的身体猛然一震！握着残图和冰图的手指，因用力而微微泛白。
玄老的声音沙哑，却蕴含着不容置疑的力量：“冰河那小子说得不错，前路是九幽黄泉……但那又如何？！”
“看看你手中的图！看看那跳动的青莲！”
“看看你丹田的火种！看看你脚下走过的尸山血海！”
“从乌坦城的耻辱，到亡灵峡谷的蝙蝠爪下，再到葬神山脉的怨灵嘶吼……哪一步不是在绝境中杀出的血路？！哪一次不是在不可能中夺来的生机？！”
“青莲源火，只是你焚天之路的起点！”
“记住你为何而战！记住你背负的血誓！记住这天地源火，本就是逆天夺命之物！想要将它握在掌心，就得有焚尽八荒、踏破九幽的决心！”
字字如雷，句句似火！那沉重的压力，非但没有将林焰压垮，反而像被投入熔炉的玄铁，在重压与高温中，锻造出更加炽热、纯粹和不屈的锋芒！
林焰眼中的迷茫与惊恐，如同被烈日蒸发的薄雾，瞬间消散无踪！取而代之的，是比沙漠烈日更炽热、比玄冰更坚硬的火焰！那火焰在他瞳孔深处燃烧，清晰地映照出冰之地图上那朵跃动的青莲！
“老师……”林焰的声音沙哑，却坚定不移，带着破釜沉舟的决心，“弟子明白了！”
不再有任何犹豫。他珍重地将那块暗藏毁灭与远古秘密的净世残图贴身收好，如同收起了一份沉重的命运契约。随后，他双手捧着那份寒气缭绕的冰之地图，目光如同最精准的刻刀，一遍又一遍地刻划过“死亡流沙”区域的每一道轮廓、每一片沙丘的走势、每一处可能潜伏的流沙陷阱……将那青莲标记的精确位置，以及周边地形细节，深深地铭记在心。
一切就绪，林焰最后瞥了一眼冰皇离去的穹顶缺口，那里只剩下昏黄的天光和呼啸的风声。他的目光又落在角落那枚气息微弱、仿佛沉睡的戒指上。深吸一口石窟内冰冷刺骨、却不再令人窒息的空气，迈开坚定的步伐，朝着与冰皇离去方向相反的、石窟深处那条通往戈壁滩的隐秘裂缝行去。
脚步沉稳，踏过碎裂的焦黑岩石，踏过凝结白霜的沙砾。
每一步落下，都在这片被丹雷洗礼、被元皇威压肆虐过的废墟中，留下一个清晰的、属于孤勇者的印记。
裂缝狭窄幽深，弥漫着浓郁的硫磺味。林焰侧身挤入，身影迅速被黑暗吞没。当他再次走出裂缝，重新站在黑石戈壁那无边无际的焦黑与昏黄之中时，身后，只剩下那个如同巨兽残骸般沉默的岩洞入口。
天地间，只剩下他一人。
头顶是永远浑浊、仿佛被沙尘凝固的暗黄色天穹，烈日如同烧红的烙铁，无情地炙烤着大地。脚下是滚烫的、漆黑如墨、棱角狰狞的巨大岩石，缝隙间填满了灼热的砂砾，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。空气干燥得没有一丝水分，每一次呼吸都像是将滚烫的砂纸塞进喉咙和肺叶，带着浓烈的铁锈与焦土混合的死亡气息。
举目四望，视野所及，只有无穷无尽、起伏如同凝固惊涛的黑石戈壁。没有绿洲，没有水源，没有生命的迹象。死寂，是这里唯一的主旋律。风穿过嶙峋怪石的缝隙，发出呜咽般的尖啸，如同亡魂在哭泣，更添几分荒凉与绝望。
冰皇的庇护，如同昨夜残梦，消失得无影无踪。元皇的威压曾无形中驱散了许多沙漠中潜伏的恶意，如今，这些恶意如同嗅到血腥的鬣狗，正从四面八方悄然复苏。林焰能清晰地感觉到，那些隐藏在岩石阴影下、沙砾缝隙中的冰冷窥视目光——是耐旱的毒蝎？还是潜伏的沙蟒？亦或是……更加诡秘的东西？
孤身一人，直面大漠。
林焰解下腰间一个半瘪的皮质水囊，晃了晃，里面只剩下不足三分之一的浑浊液体。他拔开塞子，仰头灌下最后一大口。水带着浓烈的土腥和汗味，滑过灼烧的喉咙，带来一丝微不足道的清凉，却更清晰地提醒着水源的匮乏。他将空瘪的水囊随手扔在滚烫的黑石上，发出“啪”的一声轻响，很快便被风沙掩埋。食物更是早已耗尽，腹中空鸣如鼓，带来一阵阵虚弱感。
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