爆炎步在脚下炸开青紫光焰，每一次蹬踏都卷起沙尘，林焰的身影如同贴地疾飞的鬼魅，以最快的速度冲向近在咫尺的石漠城城门。冰冷的杀意如同实质的冰锥，紧紧追随着他的脊背，那是来自沙丘之巅、来自美杜莎女王彩鳞的死亡凝视！每一次呼吸都带着风沙的粗粝和刺骨的寒意，心脏在胸腔中狂跳，并非源于奔跑的疲惫，而是源自灵魂深处对元皇巅峰威压的本能颤栗。
体内的青莲源火在女王气息的刺激下躁动不安，如同被囚禁的猛兽在丹田深处左冲右突，却又被一股更强大的冰冷意志死死压制，带来阵阵灼痛与滞涩。玄老在戒指中保持着罕见的沉默，那份凝重如同无形的铅块，压得林焰几乎喘不过气。
“快！再快一点！” 林焰在心中低吼，目光死死锁定着前方洞开的城门甬道。只有进入城中，依托兄长和漠铁的力量，才能获得一丝喘息之机，才能思考下一步的应对。女王的阴影如同跗骨之蛆，石漠城这暂时的避风港，已然变成了随时可能被巨浪吞噬的礁石！
当他如同离弦之箭般冲入城门甬道那相对幽暗的空间时——
一股截然不同、却同样令人窒息的沉重气息，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！
石漠城的夜，被一种无形的、铁锈般的紧张气息浸透了。林焰疾步穿过城门甬道时，扑面而来的不再是熟悉的粗犷喧嚣，而是一种近乎凝滞的肃杀。街道两旁的灯火似乎都黯淡了几分，空气沉重得如同吸饱了水的棉絮，每一次呼吸都带着沙砾摩擦般的滞涩感。
城墙上，火把比往日密集了一倍不止，跳动的火光映照着守夜佣兵绷紧的脸颊和警惕巡视的锐利眼神。兵刃出鞘的寒光在夜色中不时闪烁。街角巷尾，一队队由漠铁精锐组成的巡逻小队沉默地穿行，沉重的脚步声在空旷的街道上回荡，铠甲摩擦发出轻微的铿锵声，气氛压抑得令人心头发慌。偶有行人也是步履匆匆，眼神闪烁，带着挥之不去的惊惶。空气中弥漫着淡淡的、尚未散尽的烟火气和一丝若有若无的……血腥味。
蛇人族连日来反常的、愈演愈烈的侵袭，如同跗骨之蛆的毒蛇，已将这座沙漠雄城逼到了绷紧的弦上。而沙丘之上那道冰冷的紫色目光，更是化作无形的寒冰，深深刺入了林焰的骨髓。
“焰少爷！” 漠铁佣兵团总部大门外，守卫的佣兵见到林焰的身影，紧绷的脸上露出一丝如释重负的激动，声音都带着几分沙哑的颤抖。林焰对他们点了点头，脚步未停，径直穿过守卫森严的庭院，走向那灯火通明、气氛同样凝重的议事厅。
厅内烛火摇曳，将林峰和林雷的身影长长地投在粗糙的石壁上。林峰正俯身在一张巨大的石漠城及周边区域地图上，浓眉紧锁，指尖划过几处被朱砂重重圈出的位置——那是近日遭受蛇人袭击最频繁的区域。他指节因用力而微微发白，沉稳如山的背影此刻也透着一股挥之不去的沉重与焦虑。
林雷则像一头被激怒的困兽，焦躁地在厅内来回踱步。他身上的皮甲沾满尘土，甚至有几处新鲜的破损和暗红色的血渍，显然是刚从前线轮换下来。他猛地一拳砸在旁边的石柱上，发出沉闷的响声，碎石簌簌落下。
“妈的！那些长虫是疯了吗？跟不要命似的往城下扑！今天东门又折了三个好兄弟！” 他低吼着，声音里充满了血丝和压抑不住的怒火，“大哥，不能再这么耗下去了！让我带一队精锐出城，端掉他们几个临时据点！杀杀他们的气焰！”
“胡闹！” 林峰猛地抬头，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了林雷的躁动，“敌情不明，贸然出击就是送死！彩鳞女王的目光可能就在城外，你想把兄弟们都葬送掉吗？守！加固城防，收缩巡逻范围，等待援军或转机！” 他的目光扫过地图上代表蛇人神殿方向的巨大阴影，眼神深处是化不开的凝重。
就在这时，厅门被推开，林焰的身影出现在光影交界处。
“三弟！” “焰儿！”
林峰和林雷同时转头，脸上的凝重瞬间被惊喜取代。林雷更是几个大步冲上前，重重一拳擂在林焰肩头，声音洪亮却难掩疲惫后的喜悦：“哈哈！你小子可算回来了！翅膀练得怎么样？有没有摔成沙地葫芦？” 他试图用惯常的豪爽驱散厅内的阴霾。
林峰也快步走来，目光如炬，仔细打量着风尘仆仆却眼神锐利如鹰隼的林焰，敏锐地捕捉到他眉宇间那一丝尚未完全散去的、源自灵魂深处的寒意。他沉稳的声音带着关切：“焰儿，你的气息…外面可是遇到了什么？”
林焰没有立刻回答兄长们的问询。他走到地图前，目光扫过那些刺目的朱砂红圈，最后落在那片象征蛇人核心区域的阴影上。他伸出手指，轻轻点在那个位置，指尖仿佛能感受到地图下传来的冰冷注视。
“大哥，二哥，” 他的声音低沉而清晰，如同投入深潭的石子，打破了厅内短暂的轻松，“我在城外遭遇了一支蛇人巡逻队，他们正在屠戮一支商队，手段酷烈，不留活口。”
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