“自家人？”孙承宗听到周皇后的话，眼中满是疑惑——他与皇室素无这层亲近关联，为何皇后会这般说？
周皇后笑着解释：“本宫与太傅的孙女晴儿，情同姐妹，早年还有同窗之谊。晴儿妹妹的祖父，自然也是本宫的祖父，说您是自家人，怎会错呢？”
孙承宗连忙拱手谢道：“臣久闻皇后娘娘贤良淑德，有孝慈高皇后之风，今日一见，果然名不虚传。”
“太傅言重了。”周皇后话锋一转，看向崇祯，语气带着几分恳切，“本宫今日有个不情之请，想恳请太傅应允。方才与晴儿妹妹相见，甚是投缘，我们已结拜为姐妹，本宫斗胆想请晴儿妹妹入宫，与我作伴，不知太傅意下如何？”
崇祯被皇后的目光看得发怔，心中暗忖：“凤儿要晴儿入宫作伴，怎频频看我？这与我有何干系？”
孙承宗只当是皇后单纯喜欢孙女，连忙谦逊道：“娘娘抬爱晴儿，是她的福气，老臣替她谢过娘娘。”
“不光是本宫喜欢。”周皇后话锋再转，笑容里添了层深意，“皇上也十分中意晴儿妹妹，若让她入宫与我一同侍奉陛下，效仿娥皇女英的佳话，岂不是美事？”
这话如惊雷炸响，崇祯与孙承宗同时愣住。崇祯脑中一片混乱——他连晴儿的面都没见过，怎就突然要纳为妃？孙承宗也懵了，片刻后才反应过来，当即跪倒在地，声音带着激动：“老臣谢陛下、娘娘对孙家的恩典！老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“太傅快起！”周皇后连忙扶起他，笑着打趣，“如今您可是太国丈了，咱一家人，可不能再行这般大礼。”她转头看向崇祯，语气带着催促：“陛下，明日让钦天监选个黄道吉日，赶紧把晴儿妹妹迎进宫来吧？”
崇祯还没理清思绪，只能胡乱应着：“好，好。”
孙承宗起身时，心中却五味杂陈——他深知“一入侯门深似海”，更何况是帝王家？虽有皇后照拂，可后宫争斗凶险，他实在担心宝贝孙女。但皇后亲自为陛下纳妃，这份贤德与诚意，又让他无法拒绝。
就在这时，值事太监进来禀报：“陛下，东厂提督曹化淳公公求见。”
“宣。”崇祯将剩下的半碗鸡汤一饮而尽，压下心中的杂乱。
周皇后见状，连忙起身告退：“陛下，臣妾告退，不扰陛下议事。”
“朕今晚去坤宁宫安寝，凤儿让人准备一下。”崇祯淡淡说道。看着皇后离去的背影，他心中暗哼：“扔完这么大的‘炸弹’就想跑？晚上再和你算账！”
片刻后，曹化淳躬身走入殿内，神色凝重：“奴才曹化淳，参见陛下。打扰陛下用膳，还望陛下恕罪。”
崇祯看着他风尘仆仆的模样，温声道：“曹公公也没用餐吧？忙了一天，陪朕与太傅一同用膳吧。”
曹化淳连忙推辞：“陛下，奴才是残缺之人，怎敢与陛下、太傅同席？这不合规矩。”
“什么规矩不规矩的！”崇祯摆了摆手，语气带着不容置疑，“你与太傅皆是朕的家人，家人一起吃饭，有何不可？”
这话让曹化淳心头一热，他死死咬着牙，强忍着泪水，跪伏在地叩了个头，才起身在桌角坐下。
“这是皇后亲手熬的鸡汤，你也尝尝。”崇祯递过一碗汤，看着他欲言又止的模样，轻声道，“有什么事，用完膳再聊。”
这顿饭吃得很快，待撤下碗筷，崇祯接过香茶浅啜一口，开门见山：“是不是有人潜进东厂了？”
曹化淳大惊失色：“陛下！您何以得知？”他连忙禀报——袁崇焕被关入东厂暗牢后，看守严密，饮食皆专人管理，可仍有死士闯入，就连靠近暗牢的马厩，也无端起了火。
“朕不过是猜测。”崇祯缓缓说道，“袁崇焕得罪的人太多，各方势力都想让他死，所以朕才把他交给东厂看管。”他话锋一转，看向曹化淳：“曹化淳，你从东厂传出消息，就说袁崇焕勾结后金、意图谋反，朕暂定于冬月将他凌迟处死。”
“陛下，此举为何？”孙承宗立刻追问，他深知袁崇焕绝无反心。
崇祯看向孙承宗，反问：“恩师，您觉得袁崇焕会谋反吗？”
“老臣愿以性命担保，袁崇焕绝无反心！”孙承宗语气坚定。
“可恩师若去了辽东，若出现任何偏差，有谁会以性命为您担保？”崇祯的话，让孙承宗瞬间沉默——是啊，他能为别人作保，却无人能为他兜底。
崇祯叹了口气，语气带着无奈：“朕不能乾纲独断，也需给内阁、百官、天下百姓一个交代。很多时候，朕也身不由己。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“真正通敌的是东林党、浙党，可朕现在动不了他们——天下士子多被他们掌控，他们斗不过魏党，却能与朕抗衡，只因这江山是祖宗留给朕的，他们不怕朕，却怕江山倾覆。”
曹化淳在一旁听得心惊——原来陛下不是真要杀袁崇焕，而是借“处死”的消息，稳住那些想害袁崇焕的势力，更是为日后孙承宗赴辽东铺路。他连忙躬身道：“奴才明白陛下的用意，这就去安排传消息。”
孙承宗也终于醒悟，看着崇祯的目光中多了几分敬佩——这位年轻的帝王，早已不是那个冲动多疑的君主，而是懂得隐忍布局、护佑忠良的明君了。
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