曹化淳连忙上前一步，劝道：“陛下，内牢阴暗潮湿，满是霉味，不如奴才命人将袁督师带来此处？您万金之躯，不宜去那般污秽之地……”
崇祯抬手打断了他的话，脚步未停：“不必，朕亲自去见他。”曹化淳见状，便不再多言，连忙引着众人往内牢方向走去。
内牢的铁门“吱呀”一声被推开，一股混杂着霉味与寒气的风扑面而来。这里设在东厂内衙深处，明哨暗哨交织，隐蔽得如同铜墙铁壁。昏暗的烛光下，袁崇焕正席地而坐，面前一张小桌上堆满了纸卷，他手持狼毫，正奋笔疾书，笔尖划过纸张的“沙沙”声，在寂静的内牢中格外清晰。桌下几沓写好的文稿还带着未干的墨迹，显然是写了许久。
牢门外不远处，两名东厂番子坐在凳子上，一边捧着茶碗取暖，一边时不时瞟向袁崇焕，眼中满是不屑。
“自打厂督把这袁蛮子关进来，咱俩就没日没夜地守着，连个换班的人都没有，连现在是何时辰都忘了。”其中一名番子抱怨道，“他倒好，天天写写画画，连句话都不说，真把这内牢当书房了？我看他就是故作清高，等着陛下心软放他出去。”
另一名番子连忙拉了拉他的衣袖，压低声音：“你少说两句！厂督有令，此人干系重大，饮食都要咱们先尝半个时辰，确认无毒后再给他送进去——你没瞧出来吗？咱们的命，都不如这犯人金贵。依我看，他定是个大人物，咱们别怠慢，万一他日他官复原职，说不定还能提点咱们一把。”
“你们在此胡言乱语，是想让咱家把你们拉出去砍了吗？”曹化淳的声音突然传来，带着几分冷厉——他最恨手下人在背后嚼舌根，尤其是在陛下面前。
两名番子吓得一哆嗦，手中的茶碗“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅了一地。他们连忙起身跪倒在地，磕头如捣蒜：“小人参见厂督大人！参见各位大人！小人知错了，再也不敢了！”他们见曹化淳身后跟着几位身着锦袍的官员，料定是大人物，不敢有半分怠慢。
袁崇焕听到动静，放下手中的笔，起身朝着曹化淳拱手道：“曹公公来了正好，老夫有两件东西想托你呈给陛下——这是老夫的请罪折，还有一份辽东方略，望陛下能过目。”他虽身陷囹圄，却仍保持着臣子的礼仪，语气平静，听不出半分怨怼。
“不必麻烦曹公公了。”崇祯的声音从人群后传来，他缓步走入牢房，目光扫过桌上的文稿——有辽东边关的布防图，有对后金骑兵的战术分析，还有对关宁军的训练建议，密密麻麻写满了字，可见他这些日子并未虚度。崇祯心中微动，对曹化淳与骆养性道：“恩师留下，你们都出去吧，朕与袁督师单独聊聊。”
“遵旨！”曹化淳与骆养性不敢多留，连忙带着众人退出了内牢，顺手关上了牢门。
“罪臣袁崇焕，叩见陛下！陛下万福金安！”袁崇焕见到崇祯，连忙跪倒在地，声音带着几分沙哑——他虽身陷囹圄，却仍保持着臣子的礼仪，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。
崇祯待众人走尽，缓缓踱步到小桌前，拿起那份辽东方略翻阅起来。烛光映在他脸上，看不清神情。片刻后，他将方略放回桌上，又拿起那份请罪折，却没有翻开，只是捏在手中，走到袁崇焕面前，轻声问道：“袁崇焕，你可知罪？”
“罪臣知罪。”袁崇焕重重叩首，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响——他知道，陛下今日来，便是要与他算总账。
“那你说说，你有哪些罪过？”崇祯的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严，如同冬日里的寒风，刮得人皮肤生疼。
袁崇焕沉默片刻，低声道：“臣……臣有负圣恩，致使后金兵临京畿，百姓遭难，臣万死难辞其咎！”他避重就轻，只说自己“有负圣恩”，却不愿提及那些足以让他掉脑袋的罪名。
“太傅，把三司会审的折子给袁督师看看吧。”崇祯转头对一旁的孙承宗说道——他知道，只靠追问，袁崇焕是不会轻易认罪的，唯有让他亲眼看看三司定的罪名，才能让他清醒。
孙承宗连忙从怀中掏出一份折子，递给袁崇焕。袁崇焕接过折子，手指微微颤抖着展开——折子上，三司会审为他定的九条大罪，如同九把尖刀，狠狠扎进他的眼底：“付托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋款则斩帅，纵敌长驱，顿兵不战，援兵四集，尽行遣散，及兵薄城下，袁崇焕罪同谋反当处凌迟！”
“凌迟”二字，如同惊雷般在袁崇焕脑海中炸响。他猛地抬头，眼中满是震惊与不甘，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣襟，连后背的衣料都被冷汗浸透，紧紧贴在身上。他死死攥着折子，指节因用力而泛白，甚至微微颤抖：“陛下！这……这不可能！臣虽有过失，却绝无谋反之心！臣若是想反，当初后金兵围京城时，便不会率军驰援；臣若是想反，今日也不会在此写这请罪折与辽东方略！臣不怕死，却怕落个‘叛国谋反’的千古骂名，污了臣的清白，也污了陛下的圣名啊！”
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